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慈云大师、华五等,这些与华家关系密切的人,见华云龙留下长恨道姑,心中一宽。
忽听蔡昌义亮声道:“云龙弟,我旱鸭子一个,又无登萍渡水的轻功,偏想去领受一下乘风破浪的滋味,您说怎么办?”
华云龙面庞一转,笑道:“我也不知道。”
蔡昌义双目一睁,道:“你不知道,我是非去不可。”
蔡夫人轻叱道:“义儿不准胡闹。”
华云龙面容一整,拱手道:“伯母,恕小侄斗胆,你当携昌义兄、薇妹,赶去洛阳,与伯父一晤了。”
蔡夫人其实早想立刻去与丈夫相见,只是不好意思如此,闻言不禁望向元清大师。
只见元清大师略一沉吟,道:“龙儿,你恐怕忘了一事。”
华云龙怔了一怔,道:“还有什么?公公。”
元清大师道:“余尚德夫妇的事。”
华云龙“哦”了一声,也顾不得失礼,转身向余昭南笑道:“昭南兄,你也当去洛阳,辽东的事,不能参加了。”
余昭南微微一怔,道:“为什么?降魔卫道,人人有责。”
华云龙哈哈笑道:“伯父母现在洛阳,你身为人子,父母刚脱樊笼,自应速去相晤。”
余昭南闻言,欣喜过度,他近年来都是为父母安危忧心,骤闻此讯,一时竟激动的说不出话来。
单世民急声道:“华公子,这是真的?”话一出口,忽觉不妥,忙道:“老朽因为”
华云龙微微一笑,截口道:“余伯父母早因魔教炼制“毒龙丸”由玄冥教转送魔教,若非余伯父佯允炼制,暗施手脚,晚辈还不能那么容易救出被制高手,说不定玄冥教开坛大典也赶不上。”
余昭南忽然一声不响,转身狂奔而去。
华云龙见他心神激动,怕他出了意外,幌肩至他身畔,一把握住余昭南腕脉,沉声道:
“昭南兄,请镇定,伯父母安然无恙。”
余昭南本来沉静炼达,眼下虽因乍闻亲讯,心情激动,一挣未脱,听华云龙一说,顿时冷静下来,朝华云龙歉然一笑,道:“云龙弟,我没事了。”
华云龙松手道:“昭南兄能隐下心神,小弟放心了。”
余昭南苦笑一声,道:“走。”突然转身回去。
华云龙怔了一怔,道:“昭南兄,这是为何?”
余昭南头也不回,静静道:“我水性足以潜泳十里,自然先去尽上一份力,才去拜见父母,不然他老人家,会责我只顾私情。”
忽然蔡夫人欢道:“余贤侄深明大义,真教我这做伯母的惭愧。”转面一顾元清大师,道:“娴儿决心随行,祖师遗声,不能因娴儿有沾,元浩那里,迟一点也不打紧。”
元清大师颔首道:“如此甚好。”
华云龙见状,知道再难相劝,一眼瞥见宫氏姊妹仍在,顿时面色一沉,道:“你们还不回山,待在这里干么?出了差错,叫我怎么去见祖父?”
宫月蕙道:“我们水性,也勉强可以对付了。”
华云龙道:“这样不行。”
宫月兰一指公孙平,叫道:“他不见得比我高明多少,为何可以?喂,公孙少侠,你水性如何?”
华云龙转向公孙平一打眼色,意思是要公孙平自夸水性高明,也好堵住宫氏姊妹的口,那知公孙平听宫月兰一说,心慌意乱,根本注意不到华云龙眼色,面红耳赤,呐呐道:“我也不行,但”
宫月兰不让他说完,格格笑道:“华二哥听见了么?”
华云龙暗道:这丫头纠缠不休,何时可了?当下就待硬逼她们回去。
却听元清大师含笑道:“也罢!想去的都去,龙儿也不必阻拦了。”
宫月兰得意万分,笑道:“你还有什么话说?究竟是元清老前辈公道,华二哥厚此薄彼,大岂有此理了,哼!你别以为武功高欺负人,几时有空,咱们较量一下。”
华云龙啼笑皆非,元清大师既说了话,他也不便再说什么。心中暗暗忧虑,准备托元请大师指点公孙平等武功,另外也想托倩女教下,多多照顾较差的人。
忽听白素仪道:“龙儿,你注意那谷忆白,始终未曾出现?”
华云龙沉吟道:“那些仇华也都没有现身,这个不足为奇,狡兔三窟,谷世表巢穴决不仅沂山一座九曲宫,他奸雄胸襟,必虑败亡之后,复仇无人,定是先遣他们去了另一处秘窟,以待玄冥教东山再起。”
慈云大师叹道:“看来这谷世表心机,较以往那些魔头,又要深上一层了。”
瞿天浩冷冷说道:“若天虹肯听我言,早早宰了那下流胚子,那会让他养成气候,成了祸患。”
华云龙陪笑道:“现在也还不晚。”
说话中,忽然有人递来华云龙坠入谷中的宝剑,及程淑美那柄碧玉钩,华云龙连忙称谢。
这一日,渤海之上,风平浪静,一眼望去,海天一色,蔚蓝可喜,帆影数点,缓缓在那无边无际的大海移动。
华云龙与众人祭奠天乙子后,首途北航,即在为首一艘艟艟巨舰上,白啸天及程淑美,却未随来。
每条船的主桅上都有一面黑旗,迎风招展,亮出一条张牙舞爪的五爪金龙,这正是纵横长江口以北,黄海、北海等处的一个海面上人物“四海游龙”孟崇信的船舰。
这“四海游龙”孟崇信,论来是半个强盗,他对沿海渔民船只,徽收规费,不过渔民有事,竭力帮助,兼为保护渔民者,那规费由沿海渔民均摊,为数不算太高,尚属公道,另外黑道抢劫,他来个黑吃黑,一口吞进,贪官污吏,为富不仁的人经过,他也打劫,不过恪守夺财不害命之规,律下严,并无伤天害理的事发生,因之侠义道中人,也就不加闻问。
这次华云龙请他帮忙,华家声威远播,孟崇信在沿海炙手可热,却还够不上一流高手,骤然来了如此多顶尖高手,华家二爷亲请,受宠若惊之下,他一拍胸脯,立刻允诺,不但拨出五条最佳战船,且亲自奉陪,华云龙原仅要他借船及熟悉北海一带的人,不必与谷世表、梅素若、任玄等,挑明了做对。
孟崇信表面慷慨义助,其实也暗存私心,任玄手下那“北海三雄”在北海横行,从不卖他的帐,他属下遇见,总被打得落花流水,孟崇信自知武功远逊,忍气吞声,而今有了报复机会,焉能放过?再说随同华家的人闯过,自己声望,必可陡增,与华家有一段香火姻缘,危急时可以求助,另结后援,何乐不为,这也无可厚非。
海上航行,全仗风势,偏这几天风势甚微,船行缓慢,华云龙暗暗焦急,后悔海道追赶,欲速不达,早知由陆上绕道,必能抢在敌人之前,先至辽东布置。
孟崇信力加劝慰,说是任玄与两教人马,也比他们早不到那里,决可无虞。
华云龙情知急也无用,趁这几天练武,怂恿公孙平、余昭南向元清大师、瞿天浩等请教武功,老辈都不吝指点,他们亦知这是难逢机缘,自下山之后,日日讨教,个个苦练,不分日夜,短短时日,人人武功大进。
这时,孟崇信陪华云龙等,停立船头,向前眺望。
忽听华五道:“龙儿,你可拿得准,谷世表真是去追任玄?”
华云龙道:“咱们入海之先,不是打听过,有人目睹两教与风云会的人,先后买棹出海了。”
华五摇头道:“这些人,一个比一个狡猾,如此做不得数,他们不会故示入海,暗中转航,悄悄靠岸?”
华云龙沉吟道:“任玄别无去路,偷返中原,危险之极,端午开坛大会,若不是任玄抽后腿,谷世表大有一举收拾赴会群雄,进而争霸江湖,退而与咱们华家分庭抗礼,徐图示举的可能,这等深仇大恨,谷世表岂有不思将任玄食肉寝皮之理。”语音微顿,道:“而且,海上决战,彼等必以为居于优势。”
华五瞪目道:“那穷追这几天,何以不见丝毫踪影?”
彭拜笑道:“五弟忒心急了点。”华云龙忽然叫道:“前面有船。”元清大师也道:
“可能就是玄冥教与九阴教了”那孟崇信来听桅上了望属下禀报,半信半疑,道:“有这等事?”
取出一只千里镜,凑在右眼,望了半晌,果见水天之际,有几个黑点,似是船舰缓缓移动,不禁暗惊,忖道:隔了老远,他们凭肉眼竟能看见。
蔡薇薇童心犹存,见他将一根黑黝黝长管凑眼直看,忍不住娇声道:“那是什么?借我玩玩好嘛?”
孟崇信那能拒绝,将千里镜递去,笑道:“这叫千里镜,是番邦传来的,有缩远为近之妙,姑娘喜爱,尽管拿去,在下尚存几具。”
蔡薇薇笑道:“这倒希罕,我瞧瞧。”
对准了镜孔,朝前望去,突然叫道:“嫣姊、兰姊、蕙姊,你们快来看,果然很清楚。”
顿了一顿,道:“嗯!果然有船,一、二、三,共有八只,那桅旗子,绣有”
华云龙哈哈笑道:“必是鬼头的。”蔡薇薇偏首一笑,道:“正是,嫣姊,气死人,怎么还不来?”
船板上诸人见她咭咭呱呱,天真烂漫,无不胸怀大畅,微笑不已。
孟崇信却暗暗奇怪,自己仅认出船只,她居然连旗帜也可看清?他小看了蔡薇薇,不信这美艳少女,武功已入佳境,目力强他数倍不止。
忽听桅上水手大叫道:“北方偏东,八度有船,约在”
孟崇信吼道:“五津不必说了。”
桅上那人,惶然住口,莫名其妙,不知孟崇信因何发怒。
但听孟崇信喃喃咒道:“蠢才,人家早已看得清清楚楚了,你还罗嗦。”
蔡薇薇突将千里镜,朝华云龙递去,道:“二哥,你也看一下。”
华云龙哈哈一笑,道:“不必了,我十岁生日,即有人送千里镜一具来,那时我天天携着,后来也腻了。”
蔡薇薇小嘴一呶,娇嗔道:“不看算了。”
玉面一转,见贾嫣师姊已出了舱口,叫道:“嫣姊来看。”
贾嫣不忍拂她意思,接着随看了一眼,淡淡道:“果然不错。”
随手递给宫月蕙,妙目一瞟华云龙,朝船后走去。
那些少女们,拿去传观,却是咭咭说笑,七咀八舌,兴奋不已。
蔡薇薇反而兴致索然,向贾嫣去处追去。
华云龙瞥了一眼,默默不语,心中却暗暗一叹。
他忽见宫月兰不在,心中暗道:“这丫头什么热闹,都有她一份,这次怎地例外了?”
略一沉吟,往船侧走去,果见宫月兰与公孙平,倚舷低声交谈,状甚亲密,他心中暗喜,并未惊动两人,悄然回了头,朝孟崇信道:“孟当家的不知几时才能赶上九阴教船只?”
孟崇信转面观察片刻,道:“至少要一天工夫。”
华云龙暗暗想道:“区区路程,竟需偌多时间,那真是可望而不可及了。”
只听孟崇信道:“华公子,敌船虽已在望,相隔怕不在五六十里外,若是有风,三四个时后即可赶上,如今则连一天也不一定,这还是孟某的船,远胜常船,才能办到。”
华云龙笑道:“海行不比陆上,不才尚不至如此愚昧。”
突然间,一降凉风吹来,令人心胸一畅,暑气全消。
孟崇信大喜,道:“这风如是不停,不消半日,就可追上。”
这些天来,唯有此时最是畅快,逍遥仙朱侗新伤初愈,闷在舱中数日,此际不顾白素仪劝阻,也出了船舱,在船楼之上,与瞿天浩、慈云大师等,谈笑自若。
且说蔡薇薇寻至左侧船板之上,只见贾嫣手托香腮,靠在船舷,望着那蓝天碧海,怔怔出神。
她黛眉一蹙,叫道:“嫣姊。”
贾嫣娇躯一震,转过身来,道:“薇妹是叫我。”
蔡薇薇靠拢过去,道:“唉,嫣姊这样消沉,教我看了多难受。”
贾嫣不觉感动,伸手轻拂她那被风吹散秀发,叹道:“薇妹关怀,愚姊岂能不知好歹,只是唉,你又哪知我的心事。”
蔡薇薇螓首一摇,道:“不,我知道,嫣姊是为了”
贾嫣暗暗忖道:这丫头太聪明,别说出什么令人难以招架的话。心念电转,截口笑道:
“我的心事,就是想见你与你二哥,永缔良缘,白头偕老,那就放心了。”
蔡薇薇笑靥一红,忸怩道:“嫣姊对我好,我是知道,不过嫣姊的心事,不是”
贾嫣连忙道:“前面说的,固是愚姊心事,不过尚有一事未曾讲出。”
蔡薇薇道:“那是什么?”
“愚姊早已对这世间,恩怨仇杀,深感厌倦,决意出家,而恩师教养之思,天高地厚,终于开口不得。”
蔡薇薇楞了一楞,忽然玉面一仰,娇声叫道:“顾姨、方姨,嫣姊的话,你们都已听见了,怎么不来劝劝?”
贾嫣方自一怔,但见长恨道姑及方紫玉,已飘身而下。
方紫玉长长叹息一声,道:“嫣儿,你是不愿接为师衣钵了。”
贾嫣突然屈膝跪下,流泪道:“师父恕罪,徒儿想随师伯修道。”
长恨道姑双眉微聚,道:“修道不是说着玩的,那枯淡苦寂,非你能忍,你未历其事,岂知个中甘苦。”
贾嫣哀声道:“嫣儿必能忍受,求师伯成全。”
长恨道姑蔼然道:“谈何容易,你先起来,此事可以从长计议。”
贾嫣长跪不起,道:“求师伯成全嫣儿心愿。”
长恨道姑黛眉微蹙,转念之下,忽又微微一笑,伸手搀起她道:“你这心愿,师伯恕难照办,倒是你那心愿,师伯倒可设法成全。”
贾嫣怔了一怔,玉面升起一抹红晕,欲待辩白,又恐愈描愈黑,嗫嚅半晌,讲不出话,莲足一跺,蓦地闪身入舱。
方紫王低声自语道:“唉!多情自古空余恨,只是太上忘情,古今又有几人能做到?”
忽听元清大师的声音道:“我佛以大有情而出世,情不可灭,既做不到,强求是执,强忘何尝不是执,恨道友,方教主。”
二人一惊回首,只见元清大师不知何时已至身后。
长恨道姑口齿启动,欲言又止,方紫玉茫然若失,蔡薇薇似懂非懂,场中陡然静下。
追了一个时辰,华云龙等人,复见九曲教船前,约二三十里,另有船队,想必是任玄那一伙了。
午时方过,华云龙的船,距九阴教的,已不过十一二里,那任玄那一方,更离九阴教为首大船,不及十里。
极目远眺,那遥遥的北面,可见青绿一抹,原来这三方数日追逐,距辽东已是不远。
海面辽阔,三方高手,已可观视敌人行动。
孟崇信这五条大船,均配有大炮,主船四尊,余船两尊,以巨缆移动,这时各移半数于船首,十余个赤膊壮汉,擦炮身、搬火药、运炮弹,忙的汗流浃背,气喘如牛。
华云龙忽见九阴教每船艄后,各有一尊巨炮,两名手执火把的黑衣大汉,肃立地旁,看来镇定之极,那炮也似较己方的高大,心中一动,暗道:不对,瞧光景,九阴教胸有成竹,不比咱们临时匆忙碌碌。
心念一转,倏朝孟崇信道:“孟当家的炮,不知可及多远?”
孟崇信不假思索,道:“大约三里,最远可达四里。”
华云龙道:“九阴教的炮,可及几里,盂当家的能否估出?”
孟崇信拿起于千里镜,望了一望,心中吃了一惊,口中却道:“在下船炮,俱是第一等的,想九阴教未必比得上。”
华云龙微微一笑,道:“我看不宜用火炮硬拼,还是另寻他法,与对方一决雌雄,孟当家的以为如何?”
孟崇信傲然道:“不必了,拚死一战,在下不信会输给对方。”
华云龙自入江湖,阅历大增,见他如此自负,再说必被误会为瞧他不起,当下淡淡一笑,不再说话。
本来三方的船,是舢舻相接,迤逦而航,自发现敌踪后,都下令后船追上,改成齐头并进。
华云龙遥瞻任玄那一方,已见任玄走出舱中,却不见梅素若、谷世表出现船板,心中暗道:九阴教在此情况,势必两面作战,梅素若如此托大,未免不智。
转念间,忽见九阴教正中一船艄尾,出现一名手执鬼杖的冷艳少女,正是那九阴教主梅素若,温永超、葛天都等人,随侍左右,谷世表、曹天化、吴东川等玄冥教人马,也在隔船现身。
但见梅素若秋波微转,向华云龙这边略一打量,冷冷一笑,扬声道:“华云龙,你自己来也罢,何苦拖上多人陪葬。”
华云龙淡然道:“胜败难分,你先别高兴。”
微微一顿,道:“薛灵琼主仆如何了?”
梅素若芳心突然妒念暗起,冷声道:“这丫头太倔强,不听话,我一时火起,将她抛入大海喂鱼了。”
华云龙虽是不信,仍不由心头一震,峻声道:“此言当真?”
梅素若冷冷道:“自然不假。”
华云龙暗暗忖道:“这丫头愈来愈嚣张,早该把她教训一顿,可恶!”
忽听谷世表敞声笑道:“梅教主,何必与这批将死的人废话,快快将彼等送上西天,岂不甘脆。”
孟崇信高声道:“怕没有如此容易。”
这时,双方的船,乘风鼓浪,仍距五六里。
在华云龙、谷世表这等高手,区区距离,对语与面谈不差多少,可是孟崇信说话,则要费上很大的劲,那声音被风一吹,且散去一半,显得不甚分明。
梅、谷两人,一瞬即估出他的份量,冷然一晒,不屑答理。
九阴教下,那厉九疑倏地阴声道:“孟崇信,你不过一个小小海盗,仗着华家之势,狐假虎威,胆敢妄发狂言,稍时将你擒下,本殿主必教你见识见识本教三大奇刑滋味如何,也让天下的人知道,与九阴教作对,后果如何?”
孟崇信听厉九疑那阴森的话,想起敌人无一不是大魔头,侠义道如让对方走脱一个,自己将来就死无葬身之地,不由一打寒噤,张口结舌。
倩女教下少女,见他强自出头,自取其辱,不禁抿嘴一笑,华云龙瞪了她们一眼,面庞一转,朗声道:“孟当家的慨然出船,出于华某所求,九阴教与玄冥教是英雄,就当不加为难,华家尚存,贵教就不能动孟当家一根汗毛,厉殿主有话,请冲着在下来说。”
孟崇信闻言,感激地一瞥华云龙。
谷世表冷笑道:“姓华的,你是泥菩萨过江,自身难保,还有心情管他人的闲帐。”
说话中,双方又逼近了一里。
忽见梅素若朱唇泛起一线冷笑,纤手一挥。
她身旁一个壮汉,立刻将手中海螺,鼓气吹起。
只听一声沉郁苍凉的长鸣,蓦地响起,划破长空,直抵霄汉。
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声未落,忽见九阴教船上,闪起了耀眼火光,同时耳中闻得轰隆隆之声。
众人方自暗叫不好,忽听炸声四起,坠海炮弹,炸得水花冲天,一那些水柱高的,至四五丈,不少溅到众人身上。
西首一船,一桅中了炮弹,顿时樯摧帆燎,火焰飞腾,船上众人,喧哗高呼,泼水抢救,好不容易扑灭,但主桅已毁,船只渐渐缓下,尚幸波及的仅是舱房、桅帆,犹无大碍。
孟崇信勃然大怒,一声令下,炮火齐发,无奈相隔在四里以上,炮弹距敌船尚有数十丈,已自落下,空自击得海面之上,水柱冲天,蔚为奇观。
九阴教重新上药发炮,这次孟崇信左翼一船,船上中了一弹,轰然一响,船壳裂开了一个巨洞,海水顿时进人舱底,船上的人急忙抢救,只是破洞大大,那些棉被、破巾等的一堵上去,立刻被水冲掉。
孟崇信怒发如狂,枪过一支火把,亲自点烧火绳,一弹落在九阴教一船近侧,那船壳震裂一缝,但立刻堵住,照常行驶。
华云龙剑眉一蹙,知道再打下去,纵能坏得对方几只船,自己这方,非得全军覆没不可,武功高的尚可逃生,差的十九丧命,况将沉一船,亟待救援,忙叫道:“降主帆,减速前进。”
孟崇信早已吩咐手下,华云龙的话,就同他本人下令,不可稍违,不从者以逆命处分,各船水手闻言,立即旋转辘轳,落下主帆。
四条船只,航速顿时大减。
九阴教发炮不休,弹如陨星,呼啸飞行,水柱四起,轰隆震耳,声势惊人。
忽见一枚炮弹,面对华云龙等存身船首击来。
那炮弹来势快得令人连念头也转不过来,华云龙何等功力,抖手之下,一锭银子霍地击出,于七丈外,正中那炮弹。
一声石破天惊巨响,震得人耳鼓欲裂,那些水手,纷纷仆倒,那炮弹虽中途受阻,碎片四散,依然挟着锐啸击至。
说时迟,那时快,元清大师袖袍一拂,瞿天浩、慈云大师、朱侗,齐声暴喝,六掌挥出,汇为一股排山倒海的劲气,将击来碎片,尽行震飞,竟无一片漏过。
孟崇信手下,哪见过如此武功,痛定思痛,惊悸犹存,一个个都将华云龙等人,视若神明。
谷世表见了,暗叫可惜,曹天化却哈哈大笑,道:“华家小辈、元清,老夫总算未少掉两对手。”
梅素若暗中惊出一阵冷汗,芳心愠怒,暗道:“我仅令他们射击左右四船,何人大胆?
竟敢违令?”
口齿一启,欲待喝问,突又想道:“海上发炮,本也难免误差,既未出事,声张反而不美。”当下强自忍住。
展眼间,两方船舰,又拖至五六里外,炮火难及。
那船舷下中弹的大船,这时已下沉过半,没没完了,只是船上的人,视船如命,未得孟崇信弃船之令,可不敢自行放弃,仍在手忙脚乱,竭力抢救。
华云龙见状,蹙然道:“孟当家可以下令了吧?”
孟崇信见已无法可想,当下敞声喊道:“诸大头,快弃船,乘舢板过去,告诉李忠,他们的船,在后慢慢行驶,没有关系。”
那艘船上,有人遥遥应声,随即放下舢板,纷纷由绳梯攀落小舟,各事就竣,那桅舷已离水不及三尺。
待他们划开小舟,那艘巨舰,忽然迅速沉没,带起了一个巨大旋涡,若是晚了半刻,非得人舟俱遭卷沉海中不可,端的凶险,旁观众人,不由代捏一把冷汗。
同时间,前面炮声大作,火光闪烁,浓烟四冒,显然风云会已与九阴教,接战起来。
各小舟分别向三船划去,孟崇信急令抛下绳梯,让小舟诸人攀上大船,有人则迳自纵上。
众人游目四顾,但见出海五舟,已一沉入海底,其余则七零八落,远坠在后,孟崇信见状,恨声不绝。
华云龙安慰道:“孟当家的何须生气,第一回合让他们占了上风,以下犹未知鹿死谁手,所有损失,在下负责赔偿。”
孟崇信哈哈一笑,道:“华公子太小看在下了,孟某虽非豪富,区区数舟,尚不放在眼下,而是这口鸟气,不甘就此咽下。”
彭拜笑道:“胜败兵家常事,何况不是真本领,大可不必挂怀,不过,龙儿你难辞大意疏忽之咎。”
孟崇信叹息道:“华公子早已关照过我,孟某逞强不从,致有此失,彭大侠这么一说,更令在下羞愧的无地自容了。”
华五一望前方,见九阴教与风云会,炮战正酣,当下高声道:“梅素若似欲收拾掉任玄后,再对付咱们,咱们去看热闹不成,花儿?”
“咱们虽被九阴教击沉一舟,损坏一舟,可是高手无一伤亡,实力未减,只是移船逼近,决不适宜。”
华五冷冷道:“废话!”
朱侗道:“咱们不能等着九阴教来攻。”
华云龙含笑道:“自然另寻他法,以晚辈意思,请各位长辈尊长,两人驾一舢板,明攻敌人,小侄则潜泅奇袭,各位前辈尊长,以为可否?”
蔡薇薇道:“二哥有把握潜泅那么远?”
华云龙笑道:“大概不成问题。”
众人略一商议,觉得这个暗渡陈仓,明修栈道,不失为一可行之法,当下不再迟疑,依言照办。
海上炮战,分判胜负,也不过片刻时光。
此际,炮声疏疏落落,海面上却是火光冲天,映海生红,风云会六条海船,这时已三条中炮,熊熊火起,船上人群哗然大叫,抢登小舟,有的慌乱之下,被挤落海中,危急中,谁也顾不了谁了。
九阴教也有二艘中炮,缓缓下沉,但九阴教徒,熟谙海战,依次离船,不见其嘈杂,乱哄哄的情形。
风云会与九阴教一仗下来,以三换二,吃亏不大,论来要比侠义道好多了,但任玄生恐敌人追上,曹天化无人可敌。两教高手如云,远胜己方,侠义道虎视于后,故不管那待援属下,迳自扬帆而去。
梅素若见状,冷然一晒,竟不追赶,右手一挥,顿时响起三短二长海螺鸣号,余下六船,听了俱缓缓掉转船头,但见船行之处,分波破浪,海面激成一弧形波浪。
谷世表不禁一怔,扬声道:“梅教主,何不尽歼任玄等人,始回头对付华家死党?”
梅素若淡然道:“姓任的决难逃走,神君大可放心。”
谷世表心机似海,闻言心中一凛,暗道:梅素若敢出此言,前面必有埋伏,说不定连本教也计算在内,哼!终日打雁,岂能教雁啄了眼睛?
忽听吴东川暗以传音入密道:“神君可发现梅素若似另藏机心?”
谷世表点一点头,也传音说道:“英雄所见略同,吴副教主也觉出了,不过陆上九阴教远非本教敌手,海上却是讨厌。”
吴东川一瞥旁边对立的教徒,道:“咱们一见不对,立刻下手制住梅素若,就不惧九阴教捣鬼了。”
谷世表颔首道:“话是不错,不过不必太急,在收拾华家党羽之后,不管她存了歹心没有,咱们也要下手。”
忽听九阴教炮声再起,两人中止密谈,转面望去,只见海面上水柱如林,炮弹分落,却有十余只小舟,在其中纵横驰骋,毫无伤损。
玄冥教与九阴教众人,瞿然一惊,定睛望去,却见每艘小舟,皆是乘坐二人,一人掌舵,一人划桨,轻轻一拨,小舟即冲出数丈,其疾如矢,直驶而来。
原来小舟上的,俱为尖顶高手,经验丰富,目力敏锐,知道九阴教大炮,非同小可,行舟中,留意炮口方向,那大炮转动不易,常料中大半,那小舟驱使灵活,闪躲方便,竟令九阴教炮火,无用武之地。
舟行奇速,展眼间,距离已不过数十丈。
梅素若见炮火无法攻击,秀眉一蹙,喝道:“放箭!”
声落,万箭齐发,飕飕连声,飞蝗般射向小舟上群侠。
舟上诸人,何等身法,掌舵者腿压舵柄,双掌回飞,来箭尽遭拨落,划桨的视若无睹,迳自运桨,简直视九阴教袭击,如同无物。
曹天化睹状之下,不觉技痒,瞥见身旁即有一只舢板,双手举起。抛入海中,身如电射,同时落足舟上,哈哈一笑,双袖后拂,那小舟去如激箭,直冲群侠众舟。
迎面一舟,正是华五及单世民共驾,曹天化敞声一笑,一拂挥出。
华五与单世民,四掌齐出,皆是十二成功力。
曹天化武功之高,众人有目共睹,华五何等精灵,自不至硬拚,出掌之际,脚下用力,小舟倏往后退。
饶是如此,掌力一接,蓬然一声大震,海水激荡,两人小舟猛地左倾,海浪一打,翻了过去,两人登时落水。
元清大师双桨一摆,顿时逼向曹天化。
曹天化呵呵一笑,右袖一拂,直迎上去。
九阴教见射箭无效,早已停止,二殿三堂高手,玄冥教下会水高手,抛下小舟,纷纷拦向侠义道。
临到近处,九阴教下,一个个跃入水中,显然是想由水里攻击,打着凿船主意展眼间,海上一场激战展开,呼喝兵刃出声,传出老远。
元清大师,与曹天化连交十余招,两人都觉水面上搏斗,束手束脚,难展全力,足下小舟,颠簸不已,交手过招,就渐离渐远。
忽见华五探出水面,喝道:“曹老鬼!”
右掌疾挥,一股水箭,霍然扑向曹天化脸上。
曹天化随手一挥,劈开水箭,水珠四迸,却染湿他大袖,不由勃然大,一掌击下。
华五头一缩,早已沉入水下,无影无踪。
侠义道这边,人数虽少,全是一等一高手,且多明水性,战了半晌,依然相持不下。
九阴教想要凿船的,群侠一闻动静,即以暗器去袭,九阴教徒,鲜有能免,加上侠义道相互呼应,舟一凿沉,即跃至他船,一时之间,无以得逞。
梅素若美眸流盼,不见华云龙在内,微觉讶异,正转念问,忽听哗啦水声,一条人影,电闪扑至。
她芳心一惊,未及闪避,皓腕已被华云龙扣住。
九阴四绝,随侍梅素若左近,但华云龙出手,其快无比,变生肘腋,四人不及出手,梅素若已被制住。
温永超立身最近,厉啸一声,猛地扑上,手中金丝软鞭,夭矫如灵蛇腾空,霍然袭了过去。
华云龙身形一旋,带着梅素若,转了半圈,任那金丝软鞭由耳边击过,右掌疾伸,一把抓住鞭梢,倏地一扯。
温永超大惊失色,猛力回拉,只觉一股大力,软鞭立时脱手,身躯也不由一个跟跄。
但听风声一响,石万铨那紫金点穴镢,霍然袭到。
康云阴沉沉一笑,一招“五雷轰顶”势若奔雷掣电,由背攻至,杜子宇长剑一振,挽起五六朵剑光,直向华云龙的要害罩去。
九阴四绝,数十年并肩作战,彼此心意相同,这一动上手,招式配合得极为严密,无隙可乘,三人也知华云龙厉害,但估量纵伤他不得,至低限度,可逼他放开梅素若。
华云龙敞声一笑“刷”的一鞭,倏地卷向石万铨点穴镢,鞭柄脱手,掷向杜子宇。
石万铨见那来势,知道招架不得,匆匆一跃,疾退五尺。
杜子宇冷冷一哼,一剑挑向来鞭,忽觉鞭上力道,其重如山,呛的一声,长剑断成两截,软鞭呼啸而至,他亡瑰旨冒,身躯一倒,一个铁板桥,险险避开,软鞭击到船舷,劈拍作响,船舷竟硬被袭裂。
华云龙软鞭出手,身形疾转,一掌拍去。
他这一掌简简单单,康云却是闪躲不开,牙关一咬,双掌齐出,只听蓬地一声,他与血翻腾,连退四五步,脚下过处,拍拍数声,舱板已被踩碎几块。
这交手数招,乃指顾间事,四外九阴教徒,早知他厉害无比,但教主在人手中,焉容坐视,暴喝连声,群涌而至。
华云龙双眉一蹙,道:“梅素若,快令你属下停手。”
身形一侧避开温永超一掌,右手一探,抓住一个九阴教徒脖子,挥臂摔入海中。
梅素若听若无闻,挣动不已。
华云龙怒气上涌,左掌微一用力,她顿觉腕痛如折,动弹不得,银牙一咬,依然不语。
杜子宇抢过属下一柄剑,一剑刺出,口中喝道:“华炀,有种的放下咱们教主,决一死战。”
华云龙冷笑一声,倏将梅素若移至身前。
杜子宇大吃一惊,剑势一偏,由梅素若身侧掠过,不由出了一身冷汗。
华云龙怒声道:“我是不愿多杀,你若再不下令,别怪我心辣手狠。”
梅素若咬牙不语,华云龙无可奈何,挥掌拒敌。
以华云龙武功,虽是单掌对付九阴教众弟子,其中尚有九阴四绝,掌出之下,九阴教众人如滚汤泼雪,碰上不是摔下海,即被点中穴道,若非华云龙碍在梅素若面上,不愿多杀,九阴教早已死伤累累。
谷世表等,也发现这边事情,他是巴不得华云龙毁了梅素若性命,借口相距太远,小舟又尽出动,无法援救,隔岸观火。
这时,那些海面上与侠义道鏖战的九阴教二殿三堂高手,发现船上有变,突然大惊,急忙赶回。
厉九疑率先登舟,抖手之间,一根透骨钉向华云龙背后袭去,华云龙随手一抄,握在掌中,心念一转,暗暗忖道:这厉九疑一生,不知做了多少坏事,杀司马叔爷凶手,有他一个,再让他活下去,真无天理。
他杀心陡炽,反臂一挥,一根透骨打直掷厉九疑。
厉九疑自不会遭自己暗器击中,仓猝右闪,避了开去。但听华云龙大喝一声,纵身飞射,扑上猛地一掌。
但听厉九疑惨叫一声,身躯直摔船外,噗通落海,再也不见浮起。
九阴教徒,个个胆寒,无奈形势不容罢手,依旧猛攻不休。
华云龙忽然想道:梅素若身为一教之主,当着属下,自必硬撑到底,我不让她颜面有损。他骨髓之中,好似潜伏了风流天性,总替女子设想周到,立时松手,道:“你叫他们住子,咱们舱中讲话。”
梅素若略揉被握右腕,忽然喝道:“统统住手。”
九阴教的人,早已心怯,她一下令,顿时停手。
谷世表见状暗道:早闻梅素若与这小子,有一段搞不清关系,看这情形,不要与华家化敌为友,心中暗虑,但想梅素若果真如此,她属下多半抗命,且形势发展,也不容他阻止。
但见梅素若美眸一瞪华云龙,玉掌一摆,突地回身走向舱口,华云龙暗道:她这意思,是要我入舱说话了。恐她怨己伤她教主尊严,心中也有歉疚。
九阴四绝放心不下,默随在后,梅素若玉面一转,怫然道:“你们也保不住本座,不必跟来了。”
九阴四绝愧然垂首,停住脚步。
进入船舱小厅,华云龙闪目打量,但见壁挂名家字画,纤尘不染,布置雅致,不象船上,也不带半分江湖气息,迎面一个一脸慧黠的小婢,裣衽娇声道:“爷台好,您可知咱们姑娘”
梅素若忽然截口道:“废话,滚出去!”
华云龙见那小婢,正是小娟,看她楞住,满脸茫然,连忙将手一摆,示意免礼,笑道:
“你家姑娘不舒服,心情不好,你先出去也罢。”
小娟瞧出情形有异,不敢再说,嘟哝着退出。
梅素若玉面含霜,迳自落坐,华云龙微微一笑,也自行坐下,两人俱不开口,一时之间,室中气氛沉闷异常。
须臾,小玫悄悄送茶退出,梅素若始终不开口,华云龙暗道:这样不成,是好是歹,总要弄个明白,当下道:“你让我见见薛家主仆。”
梅素若见他如此关心薛灵琼,芳心一酸,急忙转面,强忍珠泪,口中却冷冰冰道:“我早说过,死了!”
华云龙心头暗怒,想了一想,沉声道:“你直到此刻,仍不觉悟,还想同玄冥教胡来,当谷世表是好相与的。”
梅素若晒然道:“我又不是三岁小儿,不劳关照。”
华云龙剑眉一轩,道:“你是执迷不悟,不听别人好心劝告是吗?”
梅素若愠道:“你是我什么人?配教训我么?”
华云龙正容道:“这不是教训,而是忠告。”
梅素若不待他说完,站了起来,冷然道:“那是无味的话,告退了。”弯腰一扭,转身行去。
华云龙见她如此倔强,忍不住心头火起,幌身扑上,纵声一笑,道:“梅姑娘请暂留一步。”
梅素若早已有备,也是不服适时一照面便遭擒住,反手一指点出,同时莲步暗踩“乱五行迷遁法”
只是身形方动,忽觉纤腰一紧,已被华云龙抱住。
她生性冷傲孤僻,这一生来,别说肌肤从未被男子碰过,连相对面谈,也是少有,这下遭华云龙搂住纤腰,娇躯几乎靠在华云龙胸上,一股男子气息,薰得她芳心无主,定了定神,心中忽然涌上一股羞怒之感,尖声叫道:“撒手!”
华云龙放开了手,沉声说道:“你这事我管定了。”
梅素若芳心幽怨,掩遏不住,陡地一个念头升起,恨道:“我看你如何管?”
回手一指,直点自己结喉穴。
华云龙骇然大惊,疾地攫住她右腕,喟然叹道:“素若,你何以定要误会我的好意?”
梅素若娇躯一颤,突然泪如泉涌,转身扑入华云龙怀中,断断续续道:“我恨你你一向毫不经心我我所以不敢吐露心意。”
但觉悲从中来,倏地顿住,哀哀痛哭不已。
华云龙手抚着梅素若的秀发,柔声道:“就算这样,你也不必如此啊!”梅素若泪承眉睫,道:“我要你伤心痛苦,负疚一辈子”
华云龙心内泛起无比怜惜之情,叹道:“唉,你这傻丫头”
忽听舱廊有脚步声传来,华云龙双眉一蹙,忖道:大概又是温永超等,不放心来看。
忖念中,轻轻扶起梅素若,低声道:“有人来了。”
梅素若连忙站稳娇躯,举袖拭泪,尚未拭净,一名美艳少女倏地走进,却是薛灵琼,不由一怔,脱口道:“你没事么?”
薛灵琼秋波一转,已看出梅素若玉颊泪痕,讶然道:“素若姊姊,你哭了?”
梅素若玉靥一红,忙道:“别胡说。”
薛灵琼面庞一转,埋怨道:“龙哥,我听小娟说你们闹得不愉快,急忙赶来,你为何欺负素若姊姊?”
华云龙苦笑一声,不好分辩,心中暗暗忖道:奇了,灵琼说话,都偏向她,两人似已好得蜜里调油。
只听薛灵琼道:“我知道,大不了素若姊姊几句别扭话,就惹火你了。”语音一顿,盈盈一笑,道:“素若姊姊待我好极了,咱们结拜成异姓姊妹,无话不谈,我知素若姊姊心中唯有一人,只是那人对她所行所为,用心之苦,从未体味,她的委屈,毫不谅解,龙哥,你说这种人,可恶不可恶,是否令人心寒?”
梅素若闻言,触动情怀,热泪盈眼,道:“好妹妹,他为何必须知道,谁叫我自作自受。”
薛灵琼这一番话,大出华云龙意料之外,他心中歉疚,油然而生,望着梅素若,口齿启动,想说几句道歉的话,却又不知从何说起。
薛灵琼也不禁默然,泪光浮动,厅内忽然静下。
突地,厅外有人高声道:“禀教主,前代教主已率人赶至。”
华云龙心中暗惊,忖道:“如此看来,九阴教主引退,传位梅素若,分明暗存阴谋。”
只见梅素若怔了一怔,随即凄然低声自语道:“该来的总逃不掉,我又何苦畏避?”
一定心神,朝外喝道:“本座就上去迎接她老人家,汝等速作准备。”
须臾,三人都上了船板。
但见一轮红日,已半没西海,彩霞漫天,金波鳞鳞,将天际的白云,渲染得或红或紫,气象万千。
暮霭沉沉中,北面海上,一片帆影,战舰艨艟,一眼望去,声势无比浩大,直驶而来,旗帜飞扬,在夕阳余辉映照之下,看得分明,正是九阴教那鬼头标帜,任玄余下三船,却是不见踪影。
华云龙心头一震,暗暗想道:“九阴教原来始终隐藏住实力,眼前情况,或许尚是九阴教主暗暗促成,想在海上,大会群雄,这些魔头,当真一个比一个心机深沉,老奸巨猾。”
忖念中凝目打量,忽见为首一船,舰舶之上,那伫立数人,不禁大为讶异,扬声道:
“大哥,你怎么也来了?”
但听华熙高声道:“爹妈二位老人家,也要带琼姑娘赶来,二弟你可知道。”
华云龙惊喜交集,道:“几时可到?”
华熙敞声道:“至迟一天之内。”
华云龙道:“任玄呢?没有截住?”
华熙敞声道:“任玄已答应遁隐穷荒,终生不山江湖,咱们就任他离去。岸上还有许多同道,以及各方属下,距离太远,咱们兄弟,稍待再行续谈。”
这时,群侠已有大半登上大船,与两教高手相搏,见华家的人与九阴教主同来,双方俱是诧异莫名,歇下手来,凝目望去。
蔡夫人宣文娴忽见九阴教主身旁,有一位气宇出群,和煦冲淡的锦袍男子,不禁脱口唤道:“元浩。”
那锦袍男子脸上一阵激动,促声道:“文娴,你好么,外祖他老人家好么?孩子们如何了?”
蔡薇薇孩提之年,蔡元浩即远游未返,但一见那锦袍男子,即觉亲切,她正紧随着母亲,立刻悄声问道:“娘,是爹么?”
蔡夫人多年未见丈夫,乍见之下,心情有无比的激荡,闻言仅略一颔首。
此际,九阴教主左手,一位面目清瘦的老者,朝此不断打量,宏声道:“琼儿,你在何处?”
薛灵琼闻那声音,几疑梦中,怔了一怔,欣喜欲狂,欢呼道:“爹,琼儿在这里。”
玄冥教众人,突然起了一阵轻微骚动。
谷世表眼见九阴教似已临阵倒戈,再见薛成德出现,属下不安情形,内心之震惊,无以言喻,忽然发出一声震天长啸,玄冥教徒闻得暗号,顿时齐声呐喊,向九阴教猝施袭击。
这八条船上,除了梅素若的船,余船大半是玄冥教属下,谷世表早存阴谋,把高手妥为布置,九阴教虽亦有备,骤遭攻击,岂是敌手,展眼间,有的受袭而死,有的负伤坠海,去了一大半。
玄阴教急抢舵转帆,想掉转船头。
只听九阴教主喝道:“谷世表,你好不自量力,再不住手,老身让你玄冥教走脱一人,立刻自绝,海面辽阔,你逃不走的。”
谷世表嘿嘿冷笑道:“反正一样,拼就拼了。”
九阴教主沉声道:“不然,老身无意在海上歼灭尔等,至陆上由华公子等与你们自行解决,本教退出此事。”
谷世表先是一怔,随即恍然,知她是侠义道与己方一战,无论如何,于九阴教有利无损,但海面动手,九阴教与侠义道联手,玄冥教必是全军覆灭,虽有曹天化,独木难支大厦,也不济事,舍此再无他路,想了又想,只得高声喝道:“玄冥教下,全部住手。”
玄冥教众人,闻声只有停止攻击,任九阴教,将船驶向九阴教主率领船队。
两方的船,相对而驶,更形快速,只是亲人久睽者,却恨船行太缓,心头狂跳,焦灼无比,好不容易,双方的船,始靠近互拢。
只听谷世表冷笑道:“九阴教主,贵教虎头蛇尾,半途寒盟,竟与敌妥协,传出不怕江湖朋齿冷?”
九阴教主冷然一晒,道:“阁下心怀叵测,樊彤为你派来,暗通消息,老身岂能不知,因他平日尚属恭顺,姑且放过,东郭寿暗存阴谋,偷袭各门派,已然一败涂地,老身也飘然引退,另有布置,今日情况,本为老身促成,欲得一举消灭群豪,连你也逃不过,不料华大侠夫妇,棋高一着,事先找到,一席话让老身心服口服,打消原意,这也毋须多说,彼心中雪亮,争执徒贻笑柄。”
这一番话,大出众人意外,三教实力之强,首脑心机之深,实在令人心凉,闹将起来,怕不血光翻天,流毒遍地,华家料敌机先,弭祸无形,更令人佩服,先头暗怨华天虹坐视之人,无不惭愧万分,自责不已。
忽见那樊彤幌身逃入海中,温永超怒喝一声,欲待追去,九阴教主将手一挥,道:“温护法,不必了,自有人收拾他。”
谷世表脸色铁青,道:“好,好,本神君不信你有什么好下场,咱们等着瞧。”
说话中,对航诸船,相错而过,元清大师、蔡家的人、薛灵琼、梅素若、华云龙等,顿时纵至九阴教主座船,驾船的人,不待吩咐,帆蓬一转,重新向来路驶回。
蔡元浩首先叩见元请大师,元清大师温言道:“不必为礼,去与娴儿他们相见吧?”
蔡夫人急命儿女拜见父亲,两人拜罢起身,蔡昌义立身一旁,蔡薇薇扑入父亲怀中,蔡元浩眼见儿女均已长成,心弦震荡,抱着幼女,望着妻子,口齿启动,欲言又止,夫妇俩都是既觉有千言万语,充塞胸中,又觉无话可说,默然半晌,蔡元浩始轻轻道:“文娴,这些年来,辛苦你了。”
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慈云大师、华五等,这些与华家关系密切的人,见华云龙留下长恨道姑,心中一宽。
忽听蔡昌义亮声道:“云龙弟,我旱鸭子一个,又无登萍渡水的轻功,偏想去领受一下乘风破浪的滋味,您说怎么办?”
华云龙面庞一转,笑道:“我也不知道。”
蔡昌义双目一睁,道:“你不知道,我是非去不可。”
蔡夫人轻叱道:“义儿不准胡闹。”
华云龙面容一整,拱手道:“伯母,恕小侄斗胆,你当携昌义兄、薇妹,赶去洛阳,与伯父一晤了。”
蔡夫人其实早想立刻去与丈夫相见,只是不好意思如此,闻言不禁望向元清大师。
只见元清大师略一沉吟,道:“龙儿,你恐怕忘了一事。”
华云龙怔了一怔,道:“还有什么?公公。”
元清大师道:“余尚德夫妇的事。”
华云龙“哦”了一声,也顾不得失礼,转身向余昭南笑道:“昭南兄,你也当去洛阳,辽东的事,不能参加了。”
余昭南微微一怔,道:“为什么?降魔卫道,人人有责。”
华云龙哈哈笑道:“伯父母现在洛阳,你身为人子,父母刚脱樊笼,自应速去相晤。”
余昭南闻言,欣喜过度,他近年来都是为父母安危忧心,骤闻此讯,一时竟激动的说不出话来。
单世民急声道:“华公子,这是真的?”话一出口,忽觉不妥,忙道:“老朽因为”
华云龙微微一笑,截口道:“余伯父母早因魔教炼制“毒龙丸”由玄冥教转送魔教,若非余伯父佯允炼制,暗施手脚,晚辈还不能那么容易救出被制高手,说不定玄冥教开坛大典也赶不上。”
余昭南忽然一声不响,转身狂奔而去。
华云龙见他心神激动,怕他出了意外,幌肩至他身畔,一把握住余昭南腕脉,沉声道:
“昭南兄,请镇定,伯父母安然无恙。”
余昭南本来沉静炼达,眼下虽因乍闻亲讯,心情激动,一挣未脱,听华云龙一说,顿时冷静下来,朝华云龙歉然一笑,道:“云龙弟,我没事了。”
华云龙松手道:“昭南兄能隐下心神,小弟放心了。”
余昭南苦笑一声,道:“走。”突然转身回去。
华云龙怔了一怔,道:“昭南兄,这是为何?”
余昭南头也不回,静静道:“我水性足以潜泳十里,自然先去尽上一份力,才去拜见父母,不然他老人家,会责我只顾私情。”
忽然蔡夫人欢道:“余贤侄深明大义,真教我这做伯母的惭愧。”转面一顾元清大师,道:“娴儿决心随行,祖师遗声,不能因娴儿有沾,元浩那里,迟一点也不打紧。”
元清大师颔首道:“如此甚好。”
华云龙见状,知道再难相劝,一眼瞥见宫氏姊妹仍在,顿时面色一沉,道:“你们还不回山,待在这里干么?出了差错,叫我怎么去见祖父?”
宫月蕙道:“我们水性,也勉强可以对付了。”
华云龙道:“这样不行。”
宫月兰一指公孙平,叫道:“他不见得比我高明多少,为何可以?喂,公孙少侠,你水性如何?”
华云龙转向公孙平一打眼色,意思是要公孙平自夸水性高明,也好堵住宫氏姊妹的口,那知公孙平听宫月兰一说,心慌意乱,根本注意不到华云龙眼色,面红耳赤,呐呐道:“我也不行,但”
宫月兰不让他说完,格格笑道:“华二哥听见了么?”
华云龙暗道:这丫头纠缠不休,何时可了?当下就待硬逼她们回去。
却听元清大师含笑道:“也罢!想去的都去,龙儿也不必阻拦了。”
宫月兰得意万分,笑道:“你还有什么话说?究竟是元清老前辈公道,华二哥厚此薄彼,大岂有此理了,哼!你别以为武功高欺负人,几时有空,咱们较量一下。”
华云龙啼笑皆非,元清大师既说了话,他也不便再说什么。心中暗暗忧虑,准备托元请大师指点公孙平等武功,另外也想托倩女教下,多多照顾较差的人。
忽听白素仪道:“龙儿,你注意那谷忆白,始终未曾出现?”
华云龙沉吟道:“那些仇华也都没有现身,这个不足为奇,狡兔三窟,谷世表巢穴决不仅沂山一座九曲宫,他奸雄胸襟,必虑败亡之后,复仇无人,定是先遣他们去了另一处秘窟,以待玄冥教东山再起。”
慈云大师叹道:“看来这谷世表心机,较以往那些魔头,又要深上一层了。”
瞿天浩冷冷说道:“若天虹肯听我言,早早宰了那下流胚子,那会让他养成气候,成了祸患。”
华云龙陪笑道:“现在也还不晚。”
说话中,忽然有人递来华云龙坠入谷中的宝剑,及程淑美那柄碧玉钩,华云龙连忙称谢。
这一日,渤海之上,风平浪静,一眼望去,海天一色,蔚蓝可喜,帆影数点,缓缓在那无边无际的大海移动。
华云龙与众人祭奠天乙子后,首途北航,即在为首一艘艟艟巨舰上,白啸天及程淑美,却未随来。
每条船的主桅上都有一面黑旗,迎风招展,亮出一条张牙舞爪的五爪金龙,这正是纵横长江口以北,黄海、北海等处的一个海面上人物“四海游龙”孟崇信的船舰。
这“四海游龙”孟崇信,论来是半个强盗,他对沿海渔民船只,徽收规费,不过渔民有事,竭力帮助,兼为保护渔民者,那规费由沿海渔民均摊,为数不算太高,尚属公道,另外黑道抢劫,他来个黑吃黑,一口吞进,贪官污吏,为富不仁的人经过,他也打劫,不过恪守夺财不害命之规,律下严,并无伤天害理的事发生,因之侠义道中人,也就不加闻问。
这次华云龙请他帮忙,华家声威远播,孟崇信在沿海炙手可热,却还够不上一流高手,骤然来了如此多顶尖高手,华家二爷亲请,受宠若惊之下,他一拍胸脯,立刻允诺,不但拨出五条最佳战船,且亲自奉陪,华云龙原仅要他借船及熟悉北海一带的人,不必与谷世表、梅素若、任玄等,挑明了做对。
孟崇信表面慷慨义助,其实也暗存私心,任玄手下那“北海三雄”在北海横行,从不卖他的帐,他属下遇见,总被打得落花流水,孟崇信自知武功远逊,忍气吞声,而今有了报复机会,焉能放过?再说随同华家的人闯过,自己声望,必可陡增,与华家有一段香火姻缘,危急时可以求助,另结后援,何乐不为,这也无可厚非。
海上航行,全仗风势,偏这几天风势甚微,船行缓慢,华云龙暗暗焦急,后悔海道追赶,欲速不达,早知由陆上绕道,必能抢在敌人之前,先至辽东布置。
孟崇信力加劝慰,说是任玄与两教人马,也比他们早不到那里,决可无虞。
华云龙情知急也无用,趁这几天练武,怂恿公孙平、余昭南向元清大师、瞿天浩等请教武功,老辈都不吝指点,他们亦知这是难逢机缘,自下山之后,日日讨教,个个苦练,不分日夜,短短时日,人人武功大进。
这时,孟崇信陪华云龙等,停立船头,向前眺望。
忽听华五道:“龙儿,你可拿得准,谷世表真是去追任玄?”
华云龙道:“咱们入海之先,不是打听过,有人目睹两教与风云会的人,先后买棹出海了。”
华五摇头道:“这些人,一个比一个狡猾,如此做不得数,他们不会故示入海,暗中转航,悄悄靠岸?”
华云龙沉吟道:“任玄别无去路,偷返中原,危险之极,端午开坛大会,若不是任玄抽后腿,谷世表大有一举收拾赴会群雄,进而争霸江湖,退而与咱们华家分庭抗礼,徐图示举的可能,这等深仇大恨,谷世表岂有不思将任玄食肉寝皮之理。”语音微顿,道:“而且,海上决战,彼等必以为居于优势。”
华五瞪目道:“那穷追这几天,何以不见丝毫踪影?”
彭拜笑道:“五弟忒心急了点。”华云龙忽然叫道:“前面有船。”元清大师也道:
“可能就是玄冥教与九阴教了”那孟崇信来听桅上了望属下禀报,半信半疑,道:“有这等事?”
取出一只千里镜,凑在右眼,望了半晌,果见水天之际,有几个黑点,似是船舰缓缓移动,不禁暗惊,忖道:隔了老远,他们凭肉眼竟能看见。
蔡薇薇童心犹存,见他将一根黑黝黝长管凑眼直看,忍不住娇声道:“那是什么?借我玩玩好嘛?”
孟崇信那能拒绝,将千里镜递去,笑道:“这叫千里镜,是番邦传来的,有缩远为近之妙,姑娘喜爱,尽管拿去,在下尚存几具。”
蔡薇薇笑道:“这倒希罕,我瞧瞧。”
对准了镜孔,朝前望去,突然叫道:“嫣姊、兰姊、蕙姊,你们快来看,果然很清楚。”
顿了一顿,道:“嗯!果然有船,一、二、三,共有八只,那桅旗子,绣有”
华云龙哈哈笑道:“必是鬼头的。”蔡薇薇偏首一笑,道:“正是,嫣姊,气死人,怎么还不来?”
船板上诸人见她咭咭呱呱,天真烂漫,无不胸怀大畅,微笑不已。
孟崇信却暗暗奇怪,自己仅认出船只,她居然连旗帜也可看清?他小看了蔡薇薇,不信这美艳少女,武功已入佳境,目力强他数倍不止。
忽听桅上水手大叫道:“北方偏东,八度有船,约在”
孟崇信吼道:“五津不必说了。”
桅上那人,惶然住口,莫名其妙,不知孟崇信因何发怒。
但听孟崇信喃喃咒道:“蠢才,人家早已看得清清楚楚了,你还罗嗦。”
蔡薇薇突将千里镜,朝华云龙递去,道:“二哥,你也看一下。”
华云龙哈哈一笑,道:“不必了,我十岁生日,即有人送千里镜一具来,那时我天天携着,后来也腻了。”
蔡薇薇小嘴一呶,娇嗔道:“不看算了。”
玉面一转,见贾嫣师姊已出了舱口,叫道:“嫣姊来看。”
贾嫣不忍拂她意思,接着随看了一眼,淡淡道:“果然不错。”
随手递给宫月蕙,妙目一瞟华云龙,朝船后走去。
那些少女们,拿去传观,却是咭咭说笑,七咀八舌,兴奋不已。
蔡薇薇反而兴致索然,向贾嫣去处追去。
华云龙瞥了一眼,默默不语,心中却暗暗一叹。
他忽见宫月兰不在,心中暗道:“这丫头什么热闹,都有她一份,这次怎地例外了?”
略一沉吟,往船侧走去,果见宫月兰与公孙平,倚舷低声交谈,状甚亲密,他心中暗喜,并未惊动两人,悄然回了头,朝孟崇信道:“孟当家的不知几时才能赶上九阴教船只?”
孟崇信转面观察片刻,道:“至少要一天工夫。”
华云龙暗暗想道:“区区路程,竟需偌多时间,那真是可望而不可及了。”
只听孟崇信道:“华公子,敌船虽已在望,相隔怕不在五六十里外,若是有风,三四个时后即可赶上,如今则连一天也不一定,这还是孟某的船,远胜常船,才能办到。”
华云龙笑道:“海行不比陆上,不才尚不至如此愚昧。”
突然间,一降凉风吹来,令人心胸一畅,暑气全消。
孟崇信大喜,道:“这风如是不停,不消半日,就可追上。”
这些天来,唯有此时最是畅快,逍遥仙朱侗新伤初愈,闷在舱中数日,此际不顾白素仪劝阻,也出了船舱,在船楼之上,与瞿天浩、慈云大师等,谈笑自若。
且说蔡薇薇寻至左侧船板之上,只见贾嫣手托香腮,靠在船舷,望着那蓝天碧海,怔怔出神。
她黛眉一蹙,叫道:“嫣姊。”
贾嫣娇躯一震,转过身来,道:“薇妹是叫我。”
蔡薇薇靠拢过去,道:“唉,嫣姊这样消沉,教我看了多难受。”
贾嫣不觉感动,伸手轻拂她那被风吹散秀发,叹道:“薇妹关怀,愚姊岂能不知好歹,只是唉,你又哪知我的心事。”
蔡薇薇螓首一摇,道:“不,我知道,嫣姊是为了”
贾嫣暗暗忖道:这丫头太聪明,别说出什么令人难以招架的话。心念电转,截口笑道:
“我的心事,就是想见你与你二哥,永缔良缘,白头偕老,那就放心了。”
蔡薇薇笑靥一红,忸怩道:“嫣姊对我好,我是知道,不过嫣姊的心事,不是”
贾嫣连忙道:“前面说的,固是愚姊心事,不过尚有一事未曾讲出。”
蔡薇薇道:“那是什么?”
“愚姊早已对这世间,恩怨仇杀,深感厌倦,决意出家,而恩师教养之思,天高地厚,终于开口不得。”
蔡薇薇楞了一楞,忽然玉面一仰,娇声叫道:“顾姨、方姨,嫣姊的话,你们都已听见了,怎么不来劝劝?”
贾嫣方自一怔,但见长恨道姑及方紫玉,已飘身而下。
方紫玉长长叹息一声,道:“嫣儿,你是不愿接为师衣钵了。”
贾嫣突然屈膝跪下,流泪道:“师父恕罪,徒儿想随师伯修道。”
长恨道姑双眉微聚,道:“修道不是说着玩的,那枯淡苦寂,非你能忍,你未历其事,岂知个中甘苦。”
贾嫣哀声道:“嫣儿必能忍受,求师伯成全。”
长恨道姑蔼然道:“谈何容易,你先起来,此事可以从长计议。”
贾嫣长跪不起,道:“求师伯成全嫣儿心愿。”
长恨道姑黛眉微蹙,转念之下,忽又微微一笑,伸手搀起她道:“你这心愿,师伯恕难照办,倒是你那心愿,师伯倒可设法成全。”
贾嫣怔了一怔,玉面升起一抹红晕,欲待辩白,又恐愈描愈黑,嗫嚅半晌,讲不出话,莲足一跺,蓦地闪身入舱。
方紫王低声自语道:“唉!多情自古空余恨,只是太上忘情,古今又有几人能做到?”
忽听元清大师的声音道:“我佛以大有情而出世,情不可灭,既做不到,强求是执,强忘何尝不是执,恨道友,方教主。”
二人一惊回首,只见元清大师不知何时已至身后。
长恨道姑口齿启动,欲言又止,方紫玉茫然若失,蔡薇薇似懂非懂,场中陡然静下。
追了一个时辰,华云龙等人,复见九曲教船前,约二三十里,另有船队,想必是任玄那一伙了。
午时方过,华云龙的船,距九阴教的,已不过十一二里,那任玄那一方,更离九阴教为首大船,不及十里。
极目远眺,那遥遥的北面,可见青绿一抹,原来这三方数日追逐,距辽东已是不远。
海面辽阔,三方高手,已可观视敌人行动。
孟崇信这五条大船,均配有大炮,主船四尊,余船两尊,以巨缆移动,这时各移半数于船首,十余个赤膊壮汉,擦炮身、搬火药、运炮弹,忙的汗流浃背,气喘如牛。
华云龙忽见九阴教每船艄后,各有一尊巨炮,两名手执火把的黑衣大汉,肃立地旁,看来镇定之极,那炮也似较己方的高大,心中一动,暗道:不对,瞧光景,九阴教胸有成竹,不比咱们临时匆忙碌碌。
心念一转,倏朝孟崇信道:“孟当家的炮,不知可及多远?”
孟崇信不假思索,道:“大约三里,最远可达四里。”
华云龙道:“九阴教的炮,可及几里,盂当家的能否估出?”
孟崇信拿起于千里镜,望了一望,心中吃了一惊,口中却道:“在下船炮,俱是第一等的,想九阴教未必比得上。”
华云龙微微一笑,道:“我看不宜用火炮硬拼,还是另寻他法,与对方一决雌雄,孟当家的以为如何?”
孟崇信傲然道:“不必了,拚死一战,在下不信会输给对方。”
华云龙自入江湖,阅历大增,见他如此自负,再说必被误会为瞧他不起,当下淡淡一笑,不再说话。
本来三方的船,是舢舻相接,迤逦而航,自发现敌踪后,都下令后船追上,改成齐头并进。
华云龙遥瞻任玄那一方,已见任玄走出舱中,却不见梅素若、谷世表出现船板,心中暗道:九阴教在此情况,势必两面作战,梅素若如此托大,未免不智。
转念间,忽见九阴教正中一船艄尾,出现一名手执鬼杖的冷艳少女,正是那九阴教主梅素若,温永超、葛天都等人,随侍左右,谷世表、曹天化、吴东川等玄冥教人马,也在隔船现身。
但见梅素若秋波微转,向华云龙这边略一打量,冷冷一笑,扬声道:“华云龙,你自己来也罢,何苦拖上多人陪葬。”
华云龙淡然道:“胜败难分,你先别高兴。”
微微一顿,道:“薛灵琼主仆如何了?”
梅素若芳心突然妒念暗起,冷声道:“这丫头太倔强,不听话,我一时火起,将她抛入大海喂鱼了。”
华云龙虽是不信,仍不由心头一震,峻声道:“此言当真?”
梅素若冷冷道:“自然不假。”
华云龙暗暗忖道:“这丫头愈来愈嚣张,早该把她教训一顿,可恶!”
忽听谷世表敞声笑道:“梅教主,何必与这批将死的人废话,快快将彼等送上西天,岂不甘脆。”
孟崇信高声道:“怕没有如此容易。”
这时,双方的船,乘风鼓浪,仍距五六里。
在华云龙、谷世表这等高手,区区距离,对语与面谈不差多少,可是孟崇信说话,则要费上很大的劲,那声音被风一吹,且散去一半,显得不甚分明。
梅、谷两人,一瞬即估出他的份量,冷然一晒,不屑答理。
九阴教下,那厉九疑倏地阴声道:“孟崇信,你不过一个小小海盗,仗着华家之势,狐假虎威,胆敢妄发狂言,稍时将你擒下,本殿主必教你见识见识本教三大奇刑滋味如何,也让天下的人知道,与九阴教作对,后果如何?”
孟崇信听厉九疑那阴森的话,想起敌人无一不是大魔头,侠义道如让对方走脱一个,自己将来就死无葬身之地,不由一打寒噤,张口结舌。
倩女教下少女,见他强自出头,自取其辱,不禁抿嘴一笑,华云龙瞪了她们一眼,面庞一转,朗声道:“孟当家的慨然出船,出于华某所求,九阴教与玄冥教是英雄,就当不加为难,华家尚存,贵教就不能动孟当家一根汗毛,厉殿主有话,请冲着在下来说。”
孟崇信闻言,感激地一瞥华云龙。
谷世表冷笑道:“姓华的,你是泥菩萨过江,自身难保,还有心情管他人的闲帐。”
说话中,双方又逼近了一里。
忽见梅素若朱唇泛起一线冷笑,纤手一挥。
她身旁一个壮汉,立刻将手中海螺,鼓气吹起。
只听一声沉郁苍凉的长鸣,蓦地响起,划破长空,直抵霄汉。
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声未落,忽见九阴教船上,闪起了耀眼火光,同时耳中闻得轰隆隆之声。
众人方自暗叫不好,忽听炸声四起,坠海炮弹,炸得水花冲天,一那些水柱高的,至四五丈,不少溅到众人身上。
西首一船,一桅中了炮弹,顿时樯摧帆燎,火焰飞腾,船上众人,喧哗高呼,泼水抢救,好不容易扑灭,但主桅已毁,船只渐渐缓下,尚幸波及的仅是舱房、桅帆,犹无大碍。
孟崇信勃然大怒,一声令下,炮火齐发,无奈相隔在四里以上,炮弹距敌船尚有数十丈,已自落下,空自击得海面之上,水柱冲天,蔚为奇观。
九阴教重新上药发炮,这次孟崇信左翼一船,船上中了一弹,轰然一响,船壳裂开了一个巨洞,海水顿时进人舱底,船上的人急忙抢救,只是破洞大大,那些棉被、破巾等的一堵上去,立刻被水冲掉。
孟崇信怒发如狂,枪过一支火把,亲自点烧火绳,一弹落在九阴教一船近侧,那船壳震裂一缝,但立刻堵住,照常行驶。
华云龙剑眉一蹙,知道再打下去,纵能坏得对方几只船,自己这方,非得全军覆没不可,武功高的尚可逃生,差的十九丧命,况将沉一船,亟待救援,忙叫道:“降主帆,减速前进。”
孟崇信早已吩咐手下,华云龙的话,就同他本人下令,不可稍违,不从者以逆命处分,各船水手闻言,立即旋转辘轳,落下主帆。
四条船只,航速顿时大减。
九阴教发炮不休,弹如陨星,呼啸飞行,水柱四起,轰隆震耳,声势惊人。
忽见一枚炮弹,面对华云龙等存身船首击来。
那炮弹来势快得令人连念头也转不过来,华云龙何等功力,抖手之下,一锭银子霍地击出,于七丈外,正中那炮弹。
一声石破天惊巨响,震得人耳鼓欲裂,那些水手,纷纷仆倒,那炮弹虽中途受阻,碎片四散,依然挟着锐啸击至。
说时迟,那时快,元清大师袖袍一拂,瞿天浩、慈云大师、朱侗,齐声暴喝,六掌挥出,汇为一股排山倒海的劲气,将击来碎片,尽行震飞,竟无一片漏过。
孟崇信手下,哪见过如此武功,痛定思痛,惊悸犹存,一个个都将华云龙等人,视若神明。
谷世表见了,暗叫可惜,曹天化却哈哈大笑,道:“华家小辈、元清,老夫总算未少掉两对手。”
梅素若暗中惊出一阵冷汗,芳心愠怒,暗道:“我仅令他们射击左右四船,何人大胆?
竟敢违令?”
口齿一启,欲待喝问,突又想道:“海上发炮,本也难免误差,既未出事,声张反而不美。”当下强自忍住。
展眼间,两方船舰,又拖至五六里外,炮火难及。
那船舷下中弹的大船,这时已下沉过半,没没完了,只是船上的人,视船如命,未得孟崇信弃船之令,可不敢自行放弃,仍在手忙脚乱,竭力抢救。
华云龙见状,蹙然道:“孟当家可以下令了吧?”
孟崇信见已无法可想,当下敞声喊道:“诸大头,快弃船,乘舢板过去,告诉李忠,他们的船,在后慢慢行驶,没有关系。”
那艘船上,有人遥遥应声,随即放下舢板,纷纷由绳梯攀落小舟,各事就竣,那桅舷已离水不及三尺。
待他们划开小舟,那艘巨舰,忽然迅速沉没,带起了一个巨大旋涡,若是晚了半刻,非得人舟俱遭卷沉海中不可,端的凶险,旁观众人,不由代捏一把冷汗。
同时间,前面炮声大作,火光闪烁,浓烟四冒,显然风云会已与九阴教,接战起来。
各小舟分别向三船划去,孟崇信急令抛下绳梯,让小舟诸人攀上大船,有人则迳自纵上。
众人游目四顾,但见出海五舟,已一沉入海底,其余则七零八落,远坠在后,孟崇信见状,恨声不绝。
华云龙安慰道:“孟当家的何须生气,第一回合让他们占了上风,以下犹未知鹿死谁手,所有损失,在下负责赔偿。”
孟崇信哈哈一笑,道:“华公子太小看在下了,孟某虽非豪富,区区数舟,尚不放在眼下,而是这口鸟气,不甘就此咽下。”
彭拜笑道:“胜败兵家常事,何况不是真本领,大可不必挂怀,不过,龙儿你难辞大意疏忽之咎。”
孟崇信叹息道:“华公子早已关照过我,孟某逞强不从,致有此失,彭大侠这么一说,更令在下羞愧的无地自容了。”
华五一望前方,见九阴教与风云会,炮战正酣,当下高声道:“梅素若似欲收拾掉任玄后,再对付咱们,咱们去看热闹不成,花儿?”
“咱们虽被九阴教击沉一舟,损坏一舟,可是高手无一伤亡,实力未减,只是移船逼近,决不适宜。”
华五冷冷道:“废话!”
朱侗道:“咱们不能等着九阴教来攻。”
华云龙含笑道:“自然另寻他法,以晚辈意思,请各位长辈尊长,两人驾一舢板,明攻敌人,小侄则潜泅奇袭,各位前辈尊长,以为可否?”
蔡薇薇道:“二哥有把握潜泅那么远?”
华云龙笑道:“大概不成问题。”
众人略一商议,觉得这个暗渡陈仓,明修栈道,不失为一可行之法,当下不再迟疑,依言照办。
海上炮战,分判胜负,也不过片刻时光。
此际,炮声疏疏落落,海面上却是火光冲天,映海生红,风云会六条海船,这时已三条中炮,熊熊火起,船上人群哗然大叫,抢登小舟,有的慌乱之下,被挤落海中,危急中,谁也顾不了谁了。
九阴教也有二艘中炮,缓缓下沉,但九阴教徒,熟谙海战,依次离船,不见其嘈杂,乱哄哄的情形。
风云会与九阴教一仗下来,以三换二,吃亏不大,论来要比侠义道好多了,但任玄生恐敌人追上,曹天化无人可敌。两教高手如云,远胜己方,侠义道虎视于后,故不管那待援属下,迳自扬帆而去。
梅素若见状,冷然一晒,竟不追赶,右手一挥,顿时响起三短二长海螺鸣号,余下六船,听了俱缓缓掉转船头,但见船行之处,分波破浪,海面激成一弧形波浪。
谷世表不禁一怔,扬声道:“梅教主,何不尽歼任玄等人,始回头对付华家死党?”
梅素若淡然道:“姓任的决难逃走,神君大可放心。”
谷世表心机似海,闻言心中一凛,暗道:梅素若敢出此言,前面必有埋伏,说不定连本教也计算在内,哼!终日打雁,岂能教雁啄了眼睛?
忽听吴东川暗以传音入密道:“神君可发现梅素若似另藏机心?”
谷世表点一点头,也传音说道:“英雄所见略同,吴副教主也觉出了,不过陆上九阴教远非本教敌手,海上却是讨厌。”
吴东川一瞥旁边对立的教徒,道:“咱们一见不对,立刻下手制住梅素若,就不惧九阴教捣鬼了。”
谷世表颔首道:“话是不错,不过不必太急,在收拾华家党羽之后,不管她存了歹心没有,咱们也要下手。”
忽听九阴教炮声再起,两人中止密谈,转面望去,只见海面上水柱如林,炮弹分落,却有十余只小舟,在其中纵横驰骋,毫无伤损。
玄冥教与九阴教众人,瞿然一惊,定睛望去,却见每艘小舟,皆是乘坐二人,一人掌舵,一人划桨,轻轻一拨,小舟即冲出数丈,其疾如矢,直驶而来。
原来小舟上的,俱为尖顶高手,经验丰富,目力敏锐,知道九阴教大炮,非同小可,行舟中,留意炮口方向,那大炮转动不易,常料中大半,那小舟驱使灵活,闪躲方便,竟令九阴教炮火,无用武之地。
舟行奇速,展眼间,距离已不过数十丈。
梅素若见炮火无法攻击,秀眉一蹙,喝道:“放箭!”
声落,万箭齐发,飕飕连声,飞蝗般射向小舟上群侠。
舟上诸人,何等身法,掌舵者腿压舵柄,双掌回飞,来箭尽遭拨落,划桨的视若无睹,迳自运桨,简直视九阴教袭击,如同无物。
曹天化睹状之下,不觉技痒,瞥见身旁即有一只舢板,双手举起。抛入海中,身如电射,同时落足舟上,哈哈一笑,双袖后拂,那小舟去如激箭,直冲群侠众舟。
迎面一舟,正是华五及单世民共驾,曹天化敞声一笑,一拂挥出。
华五与单世民,四掌齐出,皆是十二成功力。
曹天化武功之高,众人有目共睹,华五何等精灵,自不至硬拚,出掌之际,脚下用力,小舟倏往后退。
饶是如此,掌力一接,蓬然一声大震,海水激荡,两人小舟猛地左倾,海浪一打,翻了过去,两人登时落水。
元清大师双桨一摆,顿时逼向曹天化。
曹天化呵呵一笑,右袖一拂,直迎上去。
九阴教见射箭无效,早已停止,二殿三堂高手,玄冥教下会水高手,抛下小舟,纷纷拦向侠义道。
临到近处,九阴教下,一个个跃入水中,显然是想由水里攻击,打着凿船主意展眼间,海上一场激战展开,呼喝兵刃出声,传出老远。
元清大师,与曹天化连交十余招,两人都觉水面上搏斗,束手束脚,难展全力,足下小舟,颠簸不已,交手过招,就渐离渐远。
忽见华五探出水面,喝道:“曹老鬼!”
右掌疾挥,一股水箭,霍然扑向曹天化脸上。
曹天化随手一挥,劈开水箭,水珠四迸,却染湿他大袖,不由勃然大,一掌击下。
华五头一缩,早已沉入水下,无影无踪。
侠义道这边,人数虽少,全是一等一高手,且多明水性,战了半晌,依然相持不下。
九阴教想要凿船的,群侠一闻动静,即以暗器去袭,九阴教徒,鲜有能免,加上侠义道相互呼应,舟一凿沉,即跃至他船,一时之间,无以得逞。
梅素若美眸流盼,不见华云龙在内,微觉讶异,正转念问,忽听哗啦水声,一条人影,电闪扑至。
她芳心一惊,未及闪避,皓腕已被华云龙扣住。
九阴四绝,随侍梅素若左近,但华云龙出手,其快无比,变生肘腋,四人不及出手,梅素若已被制住。
温永超立身最近,厉啸一声,猛地扑上,手中金丝软鞭,夭矫如灵蛇腾空,霍然袭了过去。
华云龙身形一旋,带着梅素若,转了半圈,任那金丝软鞭由耳边击过,右掌疾伸,一把抓住鞭梢,倏地一扯。
温永超大惊失色,猛力回拉,只觉一股大力,软鞭立时脱手,身躯也不由一个跟跄。
但听风声一响,石万铨那紫金点穴镢,霍然袭到。
康云阴沉沉一笑,一招“五雷轰顶”势若奔雷掣电,由背攻至,杜子宇长剑一振,挽起五六朵剑光,直向华云龙的要害罩去。
九阴四绝,数十年并肩作战,彼此心意相同,这一动上手,招式配合得极为严密,无隙可乘,三人也知华云龙厉害,但估量纵伤他不得,至低限度,可逼他放开梅素若。
华云龙敞声一笑“刷”的一鞭,倏地卷向石万铨点穴镢,鞭柄脱手,掷向杜子宇。
石万铨见那来势,知道招架不得,匆匆一跃,疾退五尺。
杜子宇冷冷一哼,一剑挑向来鞭,忽觉鞭上力道,其重如山,呛的一声,长剑断成两截,软鞭呼啸而至,他亡瑰旨冒,身躯一倒,一个铁板桥,险险避开,软鞭击到船舷,劈拍作响,船舷竟硬被袭裂。
华云龙软鞭出手,身形疾转,一掌拍去。
他这一掌简简单单,康云却是闪躲不开,牙关一咬,双掌齐出,只听蓬地一声,他与血翻腾,连退四五步,脚下过处,拍拍数声,舱板已被踩碎几块。
这交手数招,乃指顾间事,四外九阴教徒,早知他厉害无比,但教主在人手中,焉容坐视,暴喝连声,群涌而至。
华云龙双眉一蹙,道:“梅素若,快令你属下停手。”
身形一侧避开温永超一掌,右手一探,抓住一个九阴教徒脖子,挥臂摔入海中。
梅素若听若无闻,挣动不已。
华云龙怒气上涌,左掌微一用力,她顿觉腕痛如折,动弹不得,银牙一咬,依然不语。
杜子宇抢过属下一柄剑,一剑刺出,口中喝道:“华炀,有种的放下咱们教主,决一死战。”
华云龙冷笑一声,倏将梅素若移至身前。
杜子宇大吃一惊,剑势一偏,由梅素若身侧掠过,不由出了一身冷汗。
华云龙怒声道:“我是不愿多杀,你若再不下令,别怪我心辣手狠。”
梅素若咬牙不语,华云龙无可奈何,挥掌拒敌。
以华云龙武功,虽是单掌对付九阴教众弟子,其中尚有九阴四绝,掌出之下,九阴教众人如滚汤泼雪,碰上不是摔下海,即被点中穴道,若非华云龙碍在梅素若面上,不愿多杀,九阴教早已死伤累累。
谷世表等,也发现这边事情,他是巴不得华云龙毁了梅素若性命,借口相距太远,小舟又尽出动,无法援救,隔岸观火。
这时,那些海面上与侠义道鏖战的九阴教二殿三堂高手,发现船上有变,突然大惊,急忙赶回。
厉九疑率先登舟,抖手之间,一根透骨钉向华云龙背后袭去,华云龙随手一抄,握在掌中,心念一转,暗暗忖道:这厉九疑一生,不知做了多少坏事,杀司马叔爷凶手,有他一个,再让他活下去,真无天理。
他杀心陡炽,反臂一挥,一根透骨打直掷厉九疑。
厉九疑自不会遭自己暗器击中,仓猝右闪,避了开去。但听华云龙大喝一声,纵身飞射,扑上猛地一掌。
但听厉九疑惨叫一声,身躯直摔船外,噗通落海,再也不见浮起。
九阴教徒,个个胆寒,无奈形势不容罢手,依旧猛攻不休。
华云龙忽然想道:梅素若身为一教之主,当着属下,自必硬撑到底,我不让她颜面有损。他骨髓之中,好似潜伏了风流天性,总替女子设想周到,立时松手,道:“你叫他们住子,咱们舱中讲话。”
梅素若略揉被握右腕,忽然喝道:“统统住手。”
九阴教的人,早已心怯,她一下令,顿时停手。
谷世表见状暗道:早闻梅素若与这小子,有一段搞不清关系,看这情形,不要与华家化敌为友,心中暗虑,但想梅素若果真如此,她属下多半抗命,且形势发展,也不容他阻止。
但见梅素若美眸一瞪华云龙,玉掌一摆,突地回身走向舱口,华云龙暗道:她这意思,是要我入舱说话了。恐她怨己伤她教主尊严,心中也有歉疚。
九阴四绝放心不下,默随在后,梅素若玉面一转,怫然道:“你们也保不住本座,不必跟来了。”
九阴四绝愧然垂首,停住脚步。
进入船舱小厅,华云龙闪目打量,但见壁挂名家字画,纤尘不染,布置雅致,不象船上,也不带半分江湖气息,迎面一个一脸慧黠的小婢,裣衽娇声道:“爷台好,您可知咱们姑娘”
梅素若忽然截口道:“废话,滚出去!”
华云龙见那小婢,正是小娟,看她楞住,满脸茫然,连忙将手一摆,示意免礼,笑道:
“你家姑娘不舒服,心情不好,你先出去也罢。”
小娟瞧出情形有异,不敢再说,嘟哝着退出。
梅素若玉面含霜,迳自落坐,华云龙微微一笑,也自行坐下,两人俱不开口,一时之间,室中气氛沉闷异常。
须臾,小玫悄悄送茶退出,梅素若始终不开口,华云龙暗道:这样不成,是好是歹,总要弄个明白,当下道:“你让我见见薛家主仆。”
梅素若见他如此关心薛灵琼,芳心一酸,急忙转面,强忍珠泪,口中却冷冰冰道:“我早说过,死了!”
华云龙心头暗怒,想了一想,沉声道:“你直到此刻,仍不觉悟,还想同玄冥教胡来,当谷世表是好相与的。”
梅素若晒然道:“我又不是三岁小儿,不劳关照。”
华云龙剑眉一轩,道:“你是执迷不悟,不听别人好心劝告是吗?”
梅素若愠道:“你是我什么人?配教训我么?”
华云龙正容道:“这不是教训,而是忠告。”
梅素若不待他说完,站了起来,冷然道:“那是无味的话,告退了。”弯腰一扭,转身行去。
华云龙见她如此倔强,忍不住心头火起,幌身扑上,纵声一笑,道:“梅姑娘请暂留一步。”
梅素若早已有备,也是不服适时一照面便遭擒住,反手一指点出,同时莲步暗踩“乱五行迷遁法”
只是身形方动,忽觉纤腰一紧,已被华云龙抱住。
她生性冷傲孤僻,这一生来,别说肌肤从未被男子碰过,连相对面谈,也是少有,这下遭华云龙搂住纤腰,娇躯几乎靠在华云龙胸上,一股男子气息,薰得她芳心无主,定了定神,心中忽然涌上一股羞怒之感,尖声叫道:“撒手!”
华云龙放开了手,沉声说道:“你这事我管定了。”
梅素若芳心幽怨,掩遏不住,陡地一个念头升起,恨道:“我看你如何管?”
回手一指,直点自己结喉穴。
华云龙骇然大惊,疾地攫住她右腕,喟然叹道:“素若,你何以定要误会我的好意?”
梅素若娇躯一颤,突然泪如泉涌,转身扑入华云龙怀中,断断续续道:“我恨你你一向毫不经心我我所以不敢吐露心意。”
但觉悲从中来,倏地顿住,哀哀痛哭不已。
华云龙手抚着梅素若的秀发,柔声道:“就算这样,你也不必如此啊!”梅素若泪承眉睫,道:“我要你伤心痛苦,负疚一辈子”
华云龙心内泛起无比怜惜之情,叹道:“唉,你这傻丫头”
忽听舱廊有脚步声传来,华云龙双眉一蹙,忖道:大概又是温永超等,不放心来看。
忖念中,轻轻扶起梅素若,低声道:“有人来了。”
梅素若连忙站稳娇躯,举袖拭泪,尚未拭净,一名美艳少女倏地走进,却是薛灵琼,不由一怔,脱口道:“你没事么?”
薛灵琼秋波一转,已看出梅素若玉颊泪痕,讶然道:“素若姊姊,你哭了?”
梅素若玉靥一红,忙道:“别胡说。”
薛灵琼面庞一转,埋怨道:“龙哥,我听小娟说你们闹得不愉快,急忙赶来,你为何欺负素若姊姊?”
华云龙苦笑一声,不好分辩,心中暗暗忖道:奇了,灵琼说话,都偏向她,两人似已好得蜜里调油。
只听薛灵琼道:“我知道,大不了素若姊姊几句别扭话,就惹火你了。”语音一顿,盈盈一笑,道:“素若姊姊待我好极了,咱们结拜成异姓姊妹,无话不谈,我知素若姊姊心中唯有一人,只是那人对她所行所为,用心之苦,从未体味,她的委屈,毫不谅解,龙哥,你说这种人,可恶不可恶,是否令人心寒?”
梅素若闻言,触动情怀,热泪盈眼,道:“好妹妹,他为何必须知道,谁叫我自作自受。”
薛灵琼这一番话,大出华云龙意料之外,他心中歉疚,油然而生,望着梅素若,口齿启动,想说几句道歉的话,却又不知从何说起。
薛灵琼也不禁默然,泪光浮动,厅内忽然静下。
突地,厅外有人高声道:“禀教主,前代教主已率人赶至。”
华云龙心中暗惊,忖道:“如此看来,九阴教主引退,传位梅素若,分明暗存阴谋。”
只见梅素若怔了一怔,随即凄然低声自语道:“该来的总逃不掉,我又何苦畏避?”
一定心神,朝外喝道:“本座就上去迎接她老人家,汝等速作准备。”
须臾,三人都上了船板。
但见一轮红日,已半没西海,彩霞漫天,金波鳞鳞,将天际的白云,渲染得或红或紫,气象万千。
暮霭沉沉中,北面海上,一片帆影,战舰艨艟,一眼望去,声势无比浩大,直驶而来,旗帜飞扬,在夕阳余辉映照之下,看得分明,正是九阴教那鬼头标帜,任玄余下三船,却是不见踪影。
华云龙心头一震,暗暗想道:“九阴教原来始终隐藏住实力,眼前情况,或许尚是九阴教主暗暗促成,想在海上,大会群雄,这些魔头,当真一个比一个心机深沉,老奸巨猾。”
忖念中凝目打量,忽见为首一船,舰舶之上,那伫立数人,不禁大为讶异,扬声道:
“大哥,你怎么也来了?”
但听华熙高声道:“爹妈二位老人家,也要带琼姑娘赶来,二弟你可知道。”
华云龙惊喜交集,道:“几时可到?”
华熙敞声道:“至迟一天之内。”
华云龙道:“任玄呢?没有截住?”
华熙敞声道:“任玄已答应遁隐穷荒,终生不山江湖,咱们就任他离去。岸上还有许多同道,以及各方属下,距离太远,咱们兄弟,稍待再行续谈。”
这时,群侠已有大半登上大船,与两教高手相搏,见华家的人与九阴教主同来,双方俱是诧异莫名,歇下手来,凝目望去。
蔡夫人宣文娴忽见九阴教主身旁,有一位气宇出群,和煦冲淡的锦袍男子,不禁脱口唤道:“元浩。”
那锦袍男子脸上一阵激动,促声道:“文娴,你好么,外祖他老人家好么?孩子们如何了?”
蔡薇薇孩提之年,蔡元浩即远游未返,但一见那锦袍男子,即觉亲切,她正紧随着母亲,立刻悄声问道:“娘,是爹么?”
蔡夫人多年未见丈夫,乍见之下,心情有无比的激荡,闻言仅略一颔首。
此际,九阴教主左手,一位面目清瘦的老者,朝此不断打量,宏声道:“琼儿,你在何处?”
薛灵琼闻那声音,几疑梦中,怔了一怔,欣喜欲狂,欢呼道:“爹,琼儿在这里。”
玄冥教众人,突然起了一阵轻微骚动。
谷世表眼见九阴教似已临阵倒戈,再见薛成德出现,属下不安情形,内心之震惊,无以言喻,忽然发出一声震天长啸,玄冥教徒闻得暗号,顿时齐声呐喊,向九阴教猝施袭击。
这八条船上,除了梅素若的船,余船大半是玄冥教属下,谷世表早存阴谋,把高手妥为布置,九阴教虽亦有备,骤遭攻击,岂是敌手,展眼间,有的受袭而死,有的负伤坠海,去了一大半。
玄阴教急抢舵转帆,想掉转船头。
只听九阴教主喝道:“谷世表,你好不自量力,再不住手,老身让你玄冥教走脱一人,立刻自绝,海面辽阔,你逃不走的。”
谷世表嘿嘿冷笑道:“反正一样,拼就拼了。”
九阴教主沉声道:“不然,老身无意在海上歼灭尔等,至陆上由华公子等与你们自行解决,本教退出此事。”
谷世表先是一怔,随即恍然,知她是侠义道与己方一战,无论如何,于九阴教有利无损,但海面动手,九阴教与侠义道联手,玄冥教必是全军覆灭,虽有曹天化,独木难支大厦,也不济事,舍此再无他路,想了又想,只得高声喝道:“玄冥教下,全部住手。”
玄冥教众人,闻声只有停止攻击,任九阴教,将船驶向九阴教主率领船队。
两方的船,相对而驶,更形快速,只是亲人久睽者,却恨船行太缓,心头狂跳,焦灼无比,好不容易,双方的船,始靠近互拢。
只听谷世表冷笑道:“九阴教主,贵教虎头蛇尾,半途寒盟,竟与敌妥协,传出不怕江湖朋齿冷?”
九阴教主冷然一晒,道:“阁下心怀叵测,樊彤为你派来,暗通消息,老身岂能不知,因他平日尚属恭顺,姑且放过,东郭寿暗存阴谋,偷袭各门派,已然一败涂地,老身也飘然引退,另有布置,今日情况,本为老身促成,欲得一举消灭群豪,连你也逃不过,不料华大侠夫妇,棋高一着,事先找到,一席话让老身心服口服,打消原意,这也毋须多说,彼心中雪亮,争执徒贻笑柄。”
这一番话,大出众人意外,三教实力之强,首脑心机之深,实在令人心凉,闹将起来,怕不血光翻天,流毒遍地,华家料敌机先,弭祸无形,更令人佩服,先头暗怨华天虹坐视之人,无不惭愧万分,自责不已。
忽见那樊彤幌身逃入海中,温永超怒喝一声,欲待追去,九阴教主将手一挥,道:“温护法,不必了,自有人收拾他。”
谷世表脸色铁青,道:“好,好,本神君不信你有什么好下场,咱们等着瞧。”
说话中,对航诸船,相错而过,元清大师、蔡家的人、薛灵琼、梅素若、华云龙等,顿时纵至九阴教主座船,驾船的人,不待吩咐,帆蓬一转,重新向来路驶回。
蔡元浩首先叩见元请大师,元清大师温言道:“不必为礼,去与娴儿他们相见吧?”
蔡夫人急命儿女拜见父亲,两人拜罢起身,蔡昌义立身一旁,蔡薇薇扑入父亲怀中,蔡元浩眼见儿女均已长成,心弦震荡,抱着幼女,望着妻子,口齿启动,欲言又止,夫妇俩都是既觉有千言万语,充塞胸中,又觉无话可说,默然半晌,蔡元浩始轻轻道:“文娴,这些年来,辛苦你了。”
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