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康王再次出使金营，经过磁州，宗泽迎拜说“：肃王一去不回，现在敌人又诡辞召大王，希望不要去。”康王于是转回相州。
朝廷下诏，以宗泽为副元帅，随从康王起兵救援京城。宗泽认为应该立即会兵李固渡，断绝敌人归路，其他人不同意，宗泽于是独自领兵赶赴李固渡，在路上遇到金兵，宗泽派遣秦光弼、张德进行夹击，大败金兵。金人败后，留兵分别屯守。宗泽派壮士乘夜袭击金营，攻破三十余砦。
当时康王设置大元帅府，檄令会兵大名。宗泽踏冰渡过黄河见到康王，说京城被围困很长时间，救援京城不可缓慢。恰逢签书枢密院事曹辅带蜡封钦宗手诏从京城来，说和议可成。宗泽说：“金人狡诈，这不过是想欺骗我军罢了。君父盼望救援，胜过饥渴，应该赶快令兵直趋澶渊，依次建造营垒，以解京城之围。万一敌人有别的阴谋，则我兵已在城下了。”汪伯彦等人加以阻难，劝告康王派宗泽先行，从此宗泽不能参与元帅府中的谋议了。
靖康二年正月，宗泽至开德，与金人十三战皆胜，他寄书信劝告康王檄令诸道会兵京城。宗泽又发书给北道总管赵野、河东北路宣抚使范讷、知兴仁府曾懋，让他们合兵救援京城。这三人都认为宗泽狂妄，不予理睬。宗泽领孤军前进，都统陈淬说敌势正盛，不可轻举妄动。宗泽发怒，想将陈淬斩首，诸将请求宽免陈淬，让他以死效命。宗泽命令陈淬进兵，与敌人相遇，陈淬大败敌人。金人攻打开德，宗泽派遣孔彦威迎战，又大败敌人。宗泽估计金人必定会进犯濮阳，便事先派遣三千骑兵前去救援，结果金人果然来攻打濮阳，又被打败。金人第二次攻打开德，权邦彦、孔彦威合兵夹击，金兵再次大败。
宗泽领兵到达卫南，他考虑到自己将孤兵少，不深入敌营不能取得成功。先锋官回报说前面有敌人兵营，宗泽指挥士兵径直向前与敌人接战，将敌人打败。宗泽领兵往东转战，敌人不断派兵增援，王孝忠战死，前后都是敌人营垒。宗泽下令说：“现在进退都是一死，我们不能不从死中求生。”士兵知道总是一死，无不以一当百，斩杀敌人数千人。金人大败，退却几十里。宗泽估计敌人人数比自己多十倍，今日一战而退却，其势必定会再来，如果金兵全部出动夜袭我军，则危险了。于是趁黑夜将军队转移。金人当晚到达，只剩下一座空营，非常惊恐，从此他们害怕宗泽，不敢再派兵出战了。宗泽出其不意，派兵渡过大沟河发动袭击，将金人打败。康王根据旧制授任宗泽为徽猷阁待制。
当时金人胁迫徽、钦二帝北去，宗泽得知，立即领兵奔赴滑州，经过黎阳，到达大名，想直接渡过黄河，控扼金人的退路，截回徽、钦二帝，然而勤王之兵却无一到达的。宗泽又听说张邦昌僭位，想先行领兵进行讨伐。恰逢大元帅府传来书信，约他领兵靠近都城，按兵不动以观察形势变化。宗泽回书康王说“：人臣哪有穿赭袍，打红盖，坐正殿的呢？自古的奸臣都是外表恭顺而藏祸心，没有像张邦昌那样窃占皇位，改变纪元，进行大赦、罪恶昭著的。现在徽钦二帝、诸王都渡过黄河北去了，只有大王还在济，上天之意由此可知。应该立即替天进行讨伐，兴复社稷国家。”并且还说：“张邦昌进行伪赦，有些奸雄的心被打动了，希望派遣使者分别告谕各路，以安定民心。”
宗泽又上书说“：现在天下所寄期望的在于大王，如果大王行事得道，则可以使天下人之心得到慰藉。所谓道，就是近刚直正义而远离柔弱奸邪，接纳诤诤劝谏而拒绝阿谀佞言，崇尚恭谨节俭而抑制骄狂奢侈，注意忧患勤勉而忘记安逸享乐，提倡公心务实而压制私心虚伪。”接着连连上书劝告康王赵构积极进取。
康王在南京即皇帝位，宗泽入朝相见，涕泪交流，提出复兴国家大计。当时他与李纲一同入朝对答，两人相见谈论国事，慷慨流涕，李纲认为宗泽是一个奇人。皇上想留住宗泽，黄潜善等人进行阻碍。宗泽被任为龙图阁学士、知襄阳府。
当时金人提出割地的要求，宗泽上书说：“天下，是太祖、太宗的天下，陛下应当兢兢业业，思虑着将它传之万世，为何急忙同意割让河东、河西，还答应割弃陕州的蒲县和解县呢？自从金人再次入侵，朝廷未曾任命一将，派出一兵，只听到奸邪之臣，早进一言主张讲和，晚进一说请求盟好，终于导致徽钦二帝北去，宗社蒙受耻辱。臣以为陛下会赫然震怒，明令赏罚罢黜，以再造王室。现在陛下即位四十天了，没有听到有大号令，只见刑部指挥说：‘不得发布赦文到河东、河西、陕州的蒲县和解县。’这是压制天下忠义之气，而自绝于民。臣虽然愚钝怯弱，愿意亲冒矢石，为诸将之先，能够捐躯报国也就满足了。”皇上看完宗泽的奏疏觉得很悲壮。宗泽被改任为知青州，当时他已经六十九岁了。
开封府长官职位空缺，李纲说安定和恢复旧都城，非宗泽不可。不久，宗泽改任知开封府。这时敌人仍留屯在黄河边上，战鼓之声，日夜可闻，可京城的战船全部废坏，士兵与百姓杂居，盗贼纵横，人心惶惶。宗泽一向威望高，到达开封后，他首先捕杀了几个盗贼。宗泽下令说“：盗贼，无论赃物多少，一律按军法论处。”自此盗贼平息，百姓得以安宁。
王善，是河东的大盗，拥有人马七十万，战车万辆，想占据京城。宗泽独自一人骑马到王善的兵营，流着泪对王善说：“朝廷正处危难之时，如果有一两个像公一样的人，怎么会再有外敌入侵之患呢。现在是你立功之时，不能失去机会。”王善感动落泪说“：怎么敢不为朝廷效力。”于是解甲投降。当时杨进号称没角牛，拥兵三十万，王再兴、李贵、王大郎等各拥兵几万，往来于京西、淮南、河南、河北之间，侵扰抢掠，成为祸患。宗泽派人告诉他们以祸福，将他们全部招降。宗泽上疏请求皇上返回京城。不久，皇上下诏：荆、襄、江、淮都做好准备，以待皇上巡幸。宗泽上书说：“开封物价市场，渐渐恢复平常。将士、家民、商旅、士大夫之中怀有忠义之心的，都盼望陛下立即返回京师，以安慰人心。那些提出不同主张的人，并不是出于对陛下的忠心，只不过像张邦昌之流，暗中与金人勾结罢了。”宗泽被授任为延康殿学士、京城留守、兼开封尹。
金派人以出使伪楚为名，到开封府，宗泽说“：这名义上是出使，而实际上是探察我们的虚实。”于是将其使者拘留，上疏请求处死。朝廷诏令宗泽将所拘留的金国使者迁移到别的馆舍安置，宗泽说“：国家承平二百年，不知道战争，把敌国的欺瞒当成诚信，丝毫不加置疑。不仅不作进攻与讨伐的周密打算，反而对于不忘敌仇、希望尽忠报国的人、士大夫不认为是狂，便认为是妄，以致有先前的靖康之祸。张邦昌、耿南仲等人的所作所为，陛下是亲眼见到的。现在金人假借出使伪楚之名，来探察我们的虚实，愚臣请求将其斩首，以打破金人的阴谋。可是陛下为人言所惑，诏令安置到其他的馆舍，给予厚待，愚臣不敢奉诏，以示国家衰弱。”皇上于是亲自致书告谕宗泽，最终还是将金使释放。朝廷之人附合黄潜善的意思，都说宗泽拘留金使为不当。尚书左丞许景衡上书极力为宗泽争辩，并且说：“宗泽为开封尹，威名政绩，卓然过人，现在的士大夫，没有人能和他相比。请求加以重任，以让他取得御敌治民的成功。”
真定、怀、卫之间，敌兵很多，正加紧修造战具以作入攻打算，可是朝廷的将相却毫不经意，不作战备，宗泽感到担忧。于是便渡过黄河联络诸将共同商议有关攻防事宜，以图收复失地。并且在京城的四面，各设置一个防御使以统领新召集的士兵。另外还根据地势在城外建造二十四道坚固的防御墙，在沿河一线依次建立连珠砦，连结河东、河北山水砦的忠义民兵，由此陕西、京东、京西各路的人马都愿意听宗泽指挥。高宗下诏将巡幸淮甸。宗泽上书劝谏，朝廷不予理睬。
秉义郎岳飞犯法将被处刑，宗泽见到岳飞感到惊奇，说：“这是一个将才。”正碰上金人攻打汜水，宗泽将五百骑兵交给岳飞，让他立功赎罪。岳飞大败金人而回，宗泽于是升岳飞为统制，岳飞由此知名。
宗泽从河北视察军事返回，上疏说：“陛下还留在南都，人心惶惶，都认为陛下舍弃宗社朝廷，使社稷国家无所依靠，生民失去仰戴。陛下应该立即回到汴京，以安慰百姓之心。”没有得到朝廷的回答。宗泽又上书抗争说“：国家与金人结盟，想借此使百姓安宁。但最终导致金人侵扰劫掠，无所不至，这样坚守和议其结果却不足以让百姓安宁。当时有人曲意奉迎以图富贵，也有人不相附合而获罪。陛下看来，是过去求富贵者对呢？还是因不附和而获罪者对？现在主张转移巡幸的人，就如同过去认为和议可行的人；现在主张不可转移他地的人，就如同以前认为和议不可行的人。希望陛下深思熟虑，然后作出抉择。况且京师是二百年所积累的基业，陛下为什么轻易舍弃给敌国呢？”
高宗下诏派遣官吏迎奉六宫去金陵，宗泽上书说：“京师，是天下的腹心。两河地区虽然没有安宁，但只是一个手臂不足以依靠罢了。现在急忙想舍弃它，不仅只是损害一个手臂，这是连腹心一起抛弃。过去景德年间，契丹侵犯澶渊，王钦若是江南人，即劝皇上巡幸金陵，陈尧叟是蜀人，即劝皇上巡幸成都，只有寇准毅然请求皇上亲征，最终采纳寇准的建议取得成功。臣不敢比寇准，但不敢不将陛下比章圣皇帝。”宗泽还呈上五件事，其一是说黄潜善、汪伯彦主张南巡江南不当。宗泽先后的建议，经过三省、枢密院，时常被黄潜善、汪伯彦等人所阻抑，他们每次见到宗泽的奏疏，都嘲讽为狂。
金将渡过黄河，谋划攻打汴京。诸将请先断掉河桥，严兵固守，宗泽嘲笑说“：去年冬天，敌人直扑而来，正是由于断掉河桥。”于是命令部将刘衍奔赴滑州，刘达赶赴郑州，以分散敌人兵力，并告诫诸将极力保护河桥，以等待大兵聚集。金人得知，乘夜断掉河桥逃去。
建炎二年(1128)，金人从郑州抵达白沙，离汴京很近，都城之人感到惊恐。僚属进来问计策，宗泽正在与客人一起围坐交谈，他笑着回答说：“什么事这么慌张，刘衍等在外肯定能够抵御敌人。”于是挑选几千精锐兵士，让他们绕到敌后，埋伏在其退路上。当金人正与刘衍战斗时，伏兵突起，两面夹击，金人果然被打败。
金将粘罕占据西京，与宗泽对峙。宗泽派遣部将李景良、阎中立、郭俊民领兵前往郑州，和敌人相遇，双方大战，阎中立战死，郭俊民投降，李景良逃跑。宗泽抓回李景良，对他说：“战而不胜，罪可以饶恕；私自逃跑，这是无视主将。”将他斩首以警戒将士。不久郭俊民与姓史的金将及燕人何仲祖等持书来招降宗泽，宗泽训斥郭俊民说：“你因失利而战死，尚且是忠义鬼，现在反而替金人持书诱降，你有什么面目见我呢？”将他斩首。宗泽又对史姓金将说“：我受命守这块疆土，宁死不让。你为人将，不能以死打败我，却想用儿女之情话招降我吗？”也将他斩首。何仲祖被认为是从者，免除一死。
刘衍返回汴京，金人再次入侵滑州，部将张扌为请求前去救援，宗泽挑选兵士五千人交给他，并告诫他不要轻易作战以等待支援。张扌为到达滑州与敌人接战，敌人兵马十倍于张扌为，诸将请求稍稍避一下敌人的锋芒，张扌为说：“避而偷生，有什么面目见宗公。”于是力战而死。宗泽得知张扌为告急，派遣王宣领骑兵五千人救援。张扌为死后两天，王宣才到达，与金人大战，将金人打败。宗泽迎回张扌为尸骨安葬，抚恤他的家属，并以王宣知滑州，从此金人不再进犯东京。
山东出现盗贼，执政认为他们多是以义军为名，请求下令停止勤王。宗泽上疏说“：自从敌人围困京城，忠义之士因愤怒争先揭竿而起，广东、广西、湖北、湖南、福建、江、淮，跨越几千里，纷纷发兵勤王。当时的大臣没有远见大略，没能加以安抚而运用，使他们饥饿困穷，弱者填沟壑，强者为盗贼，这不是勤王之人的罪过，而是大臣一时处理不当所致。现在河东、河西不附从敌国而保据山砦者，不知其数；各处有节操，有义气的士大夫，自愿黥面而争先救驾者，又不知其数。这个诏令一下，臣担心草泽之人一旦瓦解，匆忙之间有危急，有谁再愿意尽忠效义呢？”
王策，本来是契丹族的一个酋长，被金任命为将，往来于黄河边上。宗泽将他擒获，松开绳子让他坐在堂上，对他说“：契丹本是宋的兄弟之国，现在女真欺辱我们的皇上，又灭了你们的国家，从情义上讲我们应该协力合谋，报仇雪耻。”王策感动流泪，愿为宗泽效命。宗泽因势问敌国的虚实，详细了解了敌人的情况，于是决定大举进行讨伐，他召诸将对他们说：“你们有忠义之心，应当协力合谋，剿灭敌人，期望迎回徽、钦二帝，建立大功。”说罢落泪，诸将也都流下了泪，表示听从命令。金人因与宗泽战而不利，将兵全部撤去。
宗泽上疏劝阻皇上巡幸江南，他说：“臣替陛下保护京城，从去年秋冬到今年春天，又三个月了。陛下不早回京城，则天下之人无所仰戴。”宗泽被任命为资政殿学士。
宗泽又派其子宗颖到朝廷上疏说：“天下的事情，如果见机而为，待时而动，则无事不成。现在收复了伊、洛，金将北渡黄河，保住了滑台，敌人屡屡战败，河东、河北的山砦义军，并肩接踵，天天盼望官兵到来。就时机而言，中兴之兆可见，金人必将灭亡，要实现这些，就在于陛下抓住时机了。”又说“：过去楚人在郢建都城，史家给予贬论。现在听说皇上有旨在仪真教练水战，看其规模是想在江南一隅称霸，这不是非常值得鄙视的吗？消息传到四方，必定会认为是中原不能守，所以才作把守江宁的打算。”
在此之前，宗泽去磁州，将州事交给兵马钤辖李侃，统制官赵世隆将他杀害。到这时，赵世隆及他的弟弟赵世兴领兵三万来投附，大家都担心他们发动变乱，宗泽说“：世隆本是我的一个军校，不会变乱。”世隆到达，宗泽斥责他说：“河北陷落，我大宋的法令和上下之分也陷落了吗？”命令将赵世隆斩首。当时赵世兴佩剑站立在旁边，其手下众士兵在庭下露出兵刃，宗泽慢慢对世兴说：“你的兄弟被杀，你能够发奋立功，也足以雪耻。”赵世兴感动落泪。金人攻打滑州，宗泽派赵世兴前去救援，世兴到达，乘敌不备，将金人打败。
宗泽声望日著，金人听到他的名字，常常既尊敬又害怕，他们与宋人谈到宗泽，必定称他为宗爷爷。
宗泽上疏说“：丁进几十万人愿意守护京城，李成愿意扈从皇上回朝，然后渡河讨伐敌人，杨进等拥兵百万，也愿意渡过黄河，共同抗敌。臣听说‘多助之至，天下顺之’。陛下趁这时返回京城，则众人团结一心，敌国有什么值得担忧的呢？”他又上奏说“：圣人爱自己的父母并推及别人的父母，所以教人孝；尊敬自己的兄长并推及别人的兄长，所以教人悌。陛下应当与忠臣义士合谋进行讨伐，以迎回徽、钦二圣。现在太上皇居住的龙德宫依然如旧，只有渊圣皇帝没有宫室，希望改修宝。。宫以作为迎回渊圣皇帝后的居住之所，使天下人知道对父亲孝顺，对兄长贤悌，这是以身为教。”皇上于是下诏择日回京。
宗泽先后上了二十多道奏章，请求皇上回京，每每被黄潜善等人所阻碍，忧愤成疾，背上长毒疮。诸将入室问候病情，宗泽看着诸将说：“我因为徽、钦二帝遭受不幸，积愤成这样。你们如果能够消灭敌人，则我死而无恨了。”诸将都流着泪说：“怎敢不效力！”诸将出去后，宗泽叹息道“：‘出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。’”第二天，刮风下雨，天色阴暗，宗泽没一句话谈及家事，只是连呼三声“过河”便去世了。都城之人闻知痛哭。宗泽所留下的遗书仍然主张皇上返回京城。朝廷赠宗泽观文殿学士、通议大夫，谥他为忠简。
宗泽性格直率讲义气，亲人朋友中有不少贫穷者依靠他为生，但自己对自己却非常节俭。他常说：“君父卧薪尝胆，臣子怎能安居美食呢！”开始，宗泽召集群盗，聚兵屯粮，团结各路义兵，联络燕、赵的豪杰，自认为渡过黄河，收复失地指日可待。大志未成，了解他的人都为他遗憾。
宗泽之子宗颖，在军中一向得士兵拥护。宗泽死后几天，将士离去者十分之五，京城之人请求以宗颖继承父任。由于朝廷已任命杜充为东京留守，于是以宗颖为判官。杜充与宗泽背道而驰，颇失人心，宗颖屡屡争辩，杜充不听，于是请求归家服丧。从此豪杰不被任用，聚集在东京城下者又散去为盗贼，中原已不能保守了。宗颖最高官为吏部郎中。
赵鼎字元镇，解州闻喜人。出生后四年就成为孤儿，母亲樊氏教育他，博通经史百家之书。考中崇宁五年(1106)进士，对策时斥责章。。误国。历官至河南洛阳令，宰相吴敏知道他的才能，提升他为开封士曹。
金兵攻陷太原，朝廷商议割让三镇土地，赵鼎说：“祖宗之地不可以给人，怎么要商议？”不久京师失守，两位皇帝被劫迫北行。金人商议立张邦昌为帝，赵鼎与胡寅、张浚逃到太学中，不写商议书。
高宗即帝位，任命他为代理户部员外郎。知枢密院张浚推荐他，授任为司勋郎官。高宗到建康，诏令条陈秋防事宜，赵鼎说：“从熙宁年间王安石执政，改变祖宗法度以来，百姓开始贫困。借开辟国土之名，造成边患；兴起理财之政，使百姓穷困；设立虚无之学，败坏人才。到崇宁初年，蔡京假托绍述之名，尽行王安石之政。凡是现在的忧患均开始于王安石，而形成于蔡京。现在王安石还配享庙庭，而蔡京的朋党未除，时政的缺失莫大于此。”皇上因此罢去王安石配享，提升他为右司谏，又迁升为殿中侍御史。
刘光世的部将王德擅自杀死韩世忠的部将，而韩世忠也率领部队夺取建康府官邸。赵鼎上言说：“王德率兵在外，擅杀没有忌怕，这样不予治理，谁不会这样干？”皇帝令赵鼎捕获王德，赵鼎又请求下诏痛责韩世忠，而收其将吏交官府治罪，诸将肃然。皇上说：“唐肃宗在灵武中兴时得到一个李勉，朝廷才受到尊重。现在我得到你，无愧于古人了。”中丞范宗尹认为，旧制没有从司谏升任殿中的，皇上说：“赵鼎任谏官极称职，所讲的四十件政事，已施行了三十六件。”于是升任侍御史。
金兵到了江边，皇上到会稽，召台谏官员商议去留问题，赵鼎陈述战、守、避三策，授任御史中丞。请求督促王火燮进军宣州，周望分军出广德，刘光世渡过长江驻扎蕲、黄，作为邀击敌军的计划。又说“：经营中原应当从经营关中开始，经营关中应当从经营巴蜀开始，要到巴蜀应当从荆、襄开始。吴、越位在一角，不是进取中原的根据地。荆、襄左顾川、陕，右控湖南，而下俯京、洛，是三国必争之地。应该以公安为行宫，而把重兵驻扎在襄阳，转运江、浙的粮食以供川、陕之兵，经营大业，计策没有比这更好的。”
韩世忠在黄天荡打败金兵，宰相吕颐浩请皇上到浙西，下诏亲征，赵鼎认为不能轻举妄动，颐浩讨厌他与己不合，改任赵鼎为翰林学士，赵鼎不接受，改任为吏部尚书，赵鼎又不接受，赵鼎对皇帝说“：陛下有听纳之诚，而宰相陈拒谏之说；陛下有眷待台臣之意，而宰相却仗势挫阻言官之威。”于是闲居不出，上疏条列颐浩过失共上千言。皇上罢免颐浩，诏令恢复赵鼎为御史中丞，对赵鼎说：“我每次听说先朝忠谏之臣，常恨不能结识，现在在你身上我看到了。”授任端明殿学士、签书枢密院事。
金人进攻楚州，赵鼎建议派张俊前去救援。张俊不行动，山阴于是陷落。金兵留在淮河边，范宗尹认为敌人未必能再渡河，赵鼎说：“不要寄希望于敌人不来，要依靠自己有准备以待之。”三省官员常以敌人退去为陛下援引人才，整修政事，枢密院常考虑到敌人进犯为陛下申明军纪、修治兵器，就可以两方面都得以兼顾。”皇上说：“你们能够这样，我还有什么可忧虑呢？”赵鼎因为楚州的失陷，上疏请求去职。正好辛企宗被授任节度使，赵鼎认为企宗没有军功，忤逆旨意，出京主持祭祠，授任知平江府，不久改任知建康府，又移任知洪州。
京西招抚使李横打算用兵恢复东京，赵鼎说：“李横部队是乌合之众，不能挡敌，恐怕会失去襄阳。”不久李横作战不利逃走，襄阳终于陷落。召赵鼎入京任参知政事。宰相朱胜非说“：襄阳是国都的上游，不可不赶忙夺取。”皇上问：“岳飞可使用否？”赵鼎说：“知道上游利害的没有超过岳飞的。”签书枢密院徐俯却不以为然。岳飞出师终于收复襄阳。
赵鼎请求令韩世忠驻扎在泗水边，刘光世出师陈、蔡。光世请求入奏，徐俯打算同意，赵鼎认为不可。伪齐宿迁令归降，徐俯打算斩杀他送给刘豫，赵鼎又同他争论。徐俯愤积不能平息，于是请求离职。朱胜非兼任知枢密院，有人认为当国者不知兵，请求让参政同知枢密院。从此被朱胜非忌恨。授任赵鼎知枢密院、川陕宣抚使，赵鼎以自己不具才能辞谢。皇上说：“四川全盛，拥有天下一半的地盘，全部交付给你，升降官吏可以专断处理。”当时吴。。任宣抚副使，赵鼎上言说：“我与吴。。同事，可以节制他吗？”皇上于是改任赵鼎都督川、陕诸军事。
赵鼎有所条疏，胜非常加阻抑。赵鼎上疏说“：当初张浚出使川、陕时，国势比现在强一百倍。张浚有补天浴日之功，陛下有砺山带河之势，君臣相互信任，古今无二，却最终导致非议，以致被贬逐。现在我没有张浚那样的功劳而担当他的任务，远离朝廷，难道能免于议论纷纷吗？”又说“：我所请求带领的兵卒不满数千人，一半都是老弱，所持金帛极少，举荐的人任命书未下，而弹劾奏章已行。我每日在宫中侍奉，有所陈述已很难，何况在万里之外？”当时士大夫都可惜他的远去，台谏有人留行。恰遇边报纷至，赵鼎常陈述用兵大计，到入宫辞行时，皇上说：“你怎能远去，一定任你为相。”九月，授任他为尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。诏令一下，朝中大臣互相庆贺。
当时刘豫的儿子刘麟与金人合兵大举进攻，全朝廷震恐。赵鼎提出战御之计，诸将各持己见，只有张俊认为应当进讨，赵鼎同意他的观点。有人劝皇上到其他地方，赵鼎说：“战如不胜，离去不晚。”皇上也说：“我一定亲率六师，临江决战。”赵鼎高兴地说：“多年退怯，以致敌人越是志骄，现在圣上亲征，必定成功。”于是诏令张俊带领所部援助韩世忠，而命刘光世移兵建康，并且催促韩世忠进兵。韩世忠到了扬州在大仪镇大败金兵。当警报频传时，刘光世派人劝赵鼎说：“相公自行入蜀，何苦为他人任患。”韩世忠也对人说：“赵丞相真是敢为。”赵鼎听说，恐怕皇上中途改变主意，乘机会说：“陛下养兵十年，用兵正在今日。如果稍微退却，就会人心涣散，长江之险不可复恃啊。”到捷报日至时，皇帝到了平江，下诏声讨刘豫叛逆之罪，打算亲自领兵渡江决战。赵鼎说：“敌人远来，利于速战，与敌争锋，是失策。况且刘豫还只派遣他的儿子，怎么烦动皇上呢？”皇帝因此作罢。不久，签书枢密院事胡松年从长江上游回来，说北边敌兵大集，然后知道赵鼎有先见。
张浚长期被废，赵鼎说张浚可担当大任，于是召张浚任知枢密院，命令张浚前往长江视察部队。当时敌兵长期驻扎淮南，知道南边军队有准备，慢慢打算北归。赵鼎说“：金人不能有作为了。”下令诸将在诸淮间邀击金兵，接连大败金兵，金兵逃走。皇上对赵鼎说“：现在将士们奋勇争先，各地守臣也响应自效，是我任用你的功效啊。”赵鼎谢道“：都出自皇上明断，我哪出了什么力。”有人问赵鼎说：“金人倾国来攻，人们都很畏惧，只有你说不足畏，为什么呢？”赵鼎说：“敌兵虽然很多，但是应刘豫的邀约而来，并非本意，作战必胜不力，因此知道敌人不足畏。”皇上曾经对张浚说“：赵鼎是真正的宰相，上天让他辅助我中兴，可以说是国家的幸运啊。”赵鼎建议金人逃归，尤其应当博采众议，做好善后工作。于是诏令吕颐浩等人商议攻战守备，措置绥怀的策略。
五年，皇上回到临安，诏令任命赵鼎为左仆射知枢密院事，张浚以右仆射兼知枢密院事，都督诸路军马。赵鼎把政事先后及应当召用的人才，分条列出放在座位边，依次上奏实行，下令任命贵州防御使瑗为保庆军节度使，封为建国公，在行宫门外建立资善堂。赵鼎推荐范冲为翊善，朱震为赞读，朝廷舆论认为二人是天下最佳的人选。
建炎初年，曾经下诏认为奸臣诬蔑宣仁保佑之功，命史院刊修，还未实行，朱胜非任宰相，皇上告诉他说：“神宗、哲宗两朝史事多失实，不能传信于后世，应当让范冲刊定。”胜非说“：神宗史增加了王安石日录，哲宗史经过蔡京、蔡卞之手，议论大多不正确，命令官吏删修，足以昭彰二帝的美德。”正好胜非去职，赵鼎以宰相监修二史，是非各得其正。皇上亲自书写“忠正德文”四字赐给赵鼎，又把亲笔写的尚书一卷赐给他，说“：尚书所载为君臣相互戒饬之言，之所以赐给你，打算与你共保此道。”赵鼎上疏称谢。
刘豫派遣儿子刘麟、刘猊分路进犯，当时张俊驻扎在盱眙，杨沂中驻扎在泗水，韩世忠驻扎在楚州，岳飞驻扎在鄂州，刘光世驻扎在庐州，沿长江上下没有军队，皇上与赵鼎十分忧虑。赵鼎寄信给张俊，打算命令张俊与杨沂中合兵剿敌。刘光世请求抛弃庐州回到太平，又请求退保采石，赵鼎上奏说：“刘豫是逆贼，官军与刘豫作战而不能胜，或者甚至退守，怎么立国？现在敌人已渡过淮河，应当赶忙派遣张俊会合刘光世的军队扫尽淮南之敌，然后商议去留。”皇上赞赏他的计策，诏令二将进兵。张俊军队进至藕塘与刘猊大战，大败敌军。赵鼎命令杨沂中赶到合肥援助刘光世，刘光世已放弃庐州回到江北。张浚写信告诉赵鼎，赵鼎告诉皇上下诏给张浚：有不听命者，听任军法处置。刘光世十分惊骇，又进兵至淝河与李作战，打败敌军，刘麟、刘猊拔营逃走。
张俊在长江，曾经派其属官吕祉入京奏事，言词夸大，赵鼎常加以减抑。皇上对赵鼎说：“日后张俊与你不和，必定由于吕祉。”后来张浚商议政事，语言稍微侵犯赵鼎，赵鼎说：“我当初与张浚亲如兄弟，因为吕祉离间，遂不和。现在张俊立功，应当让他施展全部才能，张俊应当留任，我应当去职。”皇上说：“等张俊回来再商议。”张俊曾经上奏请求皇帝到建康，而赵鼎与折彦质请求回到临安。张俊回京后，请求乘机攻取河南，并且罢去刘光世军政职务。赵鼎说“：捉拿刘豫固然容易，但是取得河南，能保证金人不再入侵吗？光世历代为将，无故而罢免，恐怕人心不安。”张俊于是不高兴。赵鼎以观文殿大学士身份出任知绍兴府。
七年，皇上到建康，罢免刘光世，以王德为都统制，郦琼为副，并受参谋、兵部尚书吕祉节制。郦琼与王德有旧怨，向吕祉倾诉，不得雪怨，于是捉拿吕祉率领全军投降伪齐。张俊引咎辞职，于是以万寿观使兼侍读职务召用赵鼎进京，入宫进见时，授任尚书左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，进升四官。皇上说：“淮西的事情开始报来时，执政大臣们奏事都不当，只有我不为所动。”赵鼎说：“现在对待诸将，尤其应该静以待之，否则越会增加其骄蹇之心。”台谏交互指责淮西没有防备，赵鼎说：“行朝拥兵十万，敌兵攻来，自可足以抵抗，如有他变，赵鼎我身任其责。”淮西迄后没有惊动。
赵鼎曾经请求降诏安抚淮西，皇上说“：等遣走张浚，我会下罪己之诏。”赵鼎说“：张俊已失去职位。”皇上说“：张俊罪当贬到远方。”赵鼎说“：张俊的母亲已老，而且有保护皇上之功。”皇上说：“功过不能相抵。”不久宫内批文已出。张俊贬到岭南安置，赵鼎留住批文不发下去。第二天早朝，邀约同僚们解救，皇上怒意一点不松，赵鼎竭力恳请说：“张俊的罪不过失策而已。凡人计虑，无不欲万全，如果因为有一次失误，便置之死地，后来者有奇谋秘计，谁还敢说出来。这件事关系到朝廷，并非只是私爱张俊。”皇上怒意才解，于是以散官身份分守衙门，住在永州。
赵鼎再次任相后，有人指责他无所行动，赵鼎听见后说：“今日事势就像人患了重病，应当静下来养护。如果再加以攻砭，必定伤了元气。”金人废去刘豫，赵鼎派间谍招抚河南守将，寿、亳、陈、蔡之间，往往举城或率部来归降，得到精兵数万，马数千匹，知庐州刘钅奇也上言说：“淮北归正者不断，估计今年可得到四五万人。”皇上高兴地说：“我常忧虑江、池数百里间防御空虚，现在得到这些军队可以没有忧患了。”
金人遣使议和，朝廷舆论认为不可信，皇上大怒。赵鼎说：“陛下和金人有不共戴天之仇，现在屈己求和，不惜这样做，是因为二位先帝的灵柩及母后而已。群臣愤懑之辞，出于爱君，不可以成为罪过。陛下应当告诉他们说‘：讲和并非我的本意，以亲人的缘故，不得已为之。只要得到二帝灵柩及母后回来，敌人即使背盟，我也没有遗憾。’”皇上听从他的意见，群臣议论方平息。
潘良贵因为向子湮奏事太久，叱退了他。皇上打算治他的罪，常同为他辩护，皇上打算一并斥逐。赵鼎说：“子湮虽然无罪，而常同与潘良贵不应贬逐。”二人终于被逐。给事中张致远认为不应因为一个子湮而逐出二位佳士，不书黄，皇上大怒，看着赵鼎说：“本来就知道致远一定会缴驳。”赵鼎问“：为什么？”皇上说“：与诸人交情好。”因为已有先入之言，从此不满意赵鼎了。秦桧继续留下来奏事，出来后，赵鼎问道“：皇帝说了什么？”秦桧说：“皇上没有说什么，只担心丞相不高兴而已。”
御笔亲自授给和州防御使璩节钺，封为国公。赵鼎说：“建国虽然没有正名，天下都知道陛下有儿子，这是国家的大计。现在礼节不得不改变，所以维系人心使之不二三而惑而已。”皇上说“：姑且慢慢来。”秦桧留在后面出来，不知道说些什么。
赵鼎曾经驳斥议和，与秦桧意见不合，到赵鼎因为力争为璩封国一事拂逆皇上意见，秦桧乘机排挤赵鼎，又推荐萧振任侍御史。萧振本来是赵鼎荐引的，进入台阁后，弹劾参知政事刘大中罢免了他。赵鼎说“：萧振的本意不在大中。”萧振也对人说：“赵丞相不待指责，就会自行去位。”正好殿中侍御史张戒指责给事中勾涛，勾涛说：“张戒攻击我，是赵鼎的意思。”于是诋毁赵鼎结交台谏官员及诸将。皇上听见后越是疑心，赵鼎称病求免相，说：“大中持论公正，被章。。、蔡京之党所嫉恨。我的意见与大中相同，大中去职，我怎能留任？”于是以忠武节度使出任知绍兴府，不久加官检校少傅，改任奉国军节度使。秦桧率领执政大臣前去送行，赵鼎对他不礼遇，一揖而去，秦桧越是恨他。
赵鼎走后，王庶入宫晋见，皇上对他说“：赵鼎两度为相，对于国家有大功，两次辅助亲征都能取胜，又镇抚建康，朝廷安全无患，真是他人不如啊。”在此以前，王伦出使金国，听从赵鼎的指使。问礼数，就以君臣之分已定作答；问地界，就以大河为界作答。这两件是出使的大事，如果不从就作罢。王伦受命而行。到这时，王伦与金使都来京，以抚谕江南为名，皇上叹息着对王庶说：“如果五天前得到这个消息，赵鼎岂能离去？”
当初，皇上回到临安，内侍移竹栽入内宫，赵鼎看到，责怪说：“艮岳花石之扰，都出自你们，现在想重蹈前辙吗？”于是上奏其事，皇上变色而谢罪。有个户部官送钱入宫，赵鼎召他到相府严厉指责。第二天，问皇上：“某人献钱吗？”皇上说“：我要求的。”赵鼎说“：某人不应献钱，陛下不应求钱。”于是调此人到地方去了。
赵鼎曾经举荐胡寅、魏石工、晏敦复、潘良贵、吕本中、张致远等数十人分布朝廷，再次任相后，上奏说“：现在清议赞善的，如刘大中、胡寅、吕本中、常同、林季仲等人，陛下能任用他们吗？嫉贤长恶，如赵霈、胡世将、周秘、陈公辅等人，陛下能斥去吗？”皇上为他迁徙世将，而公辅等人不久被任地方官。皇上曾经在宫中批示把两个人交付朝廷升迁。赵鼎说：“疏远小臣，陛下怎么知道他们的姓名？”皇上说“：常同称誉他们。”赵鼎说“：常同知道他们是贤才，为什么不公开上章荐引？”
当初，张浚推荐秦桧可共兴大事，赵鼎再次任相时也以为是这样。但是秦桧心机深险，外表随和而心中持异见。张浚当初求去，有圣旨召赵鼎。赵鼎到了越丐祠，秦桧讨厌他逼迫自己，改任他为知泉州，又劝谢祖信指责赵鼎曾接受张邦昌的伪命，于是夺去节钺。御史中丞王次翁指责赵鼎治郡废弛，命令他提举洞霄宫。赵鼎从泉州归来，又上书议论时政，秦桧怕他重新被起用，劝王次翁又指责他曾接受伪命，贪污都督府十五万缗钱，贬官住在兴化军。指责的人仍不罢休，朝廷命他迁移到漳州，又责任他为清远军节度副使，安置在潮州。
在潮州五年，闭门谢客，不谈时事，有人询问，只引咎自责而已。中丞詹大方诬蔑他受贿，嘱令潮州郡守把他编在移民中迁移到吉阳军，赵鼎上谢表说：“白首何归，怅余生之无几；丹心未泯，誓九死以不移。”秦桧见后说“：这个老头还像以往那样倔强。”
在吉阳三年，隐居深处，门下故吏都不敢通信问候，只有广西主将张宗元时时送些醪米。秦桧知道后，命令本军每月开其存亡申报。赵鼎派人告诉他的儿子赵汾说：“秦桧一定要杀掉我。我死了，你们没有忧患；不然，祸及一家。”先生病，自己书写墓中石，记载乡里及任职年月。到这时，自书墓铭说：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”遗言嘱咐他的儿子请求归葬，于是绝食而死，这时是绍兴十七年(1147)，天下人听说后十分悲痛。第二年，得旨归葬。孝宗即位，追赠为太傅，赐谥号为忠简，追封为丰国公。高宗祭庙，以赵鼎配享庙庭，提升任用他的孙子十二人。
赵鼎作文章浑然天成，凡是高宗处理国家要事，常由他草拟，有拟奏表疏、杂诗文二百多篇，号称得全集，流行于世。论者认为中兴贤明宰相，以赵鼎为首。
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康王再次出使金营，经过磁州，宗泽迎拜说“：肃王一去不回，现在敌人又诡辞召大王，希望不要去。”康王于是转回相州。
朝廷下诏，以宗泽为副元帅，随从康王起兵救援京城。宗泽认为应该立即会兵李固渡，断绝敌人归路，其他人不同意，宗泽于是独自领兵赶赴李固渡，在路上遇到金兵，宗泽派遣秦光弼、张德进行夹击，大败金兵。金人败后，留兵分别屯守。宗泽派壮士乘夜袭击金营，攻破三十余砦。
当时康王设置大元帅府，檄令会兵大名。宗泽踏冰渡过黄河见到康王，说京城被围困很长时间，救援京城不可缓慢。恰逢签书枢密院事曹辅带蜡封钦宗手诏从京城来，说和议可成。宗泽说：“金人狡诈，这不过是想欺骗我军罢了。君父盼望救援，胜过饥渴，应该赶快令兵直趋澶渊，依次建造营垒，以解京城之围。万一敌人有别的阴谋，则我兵已在城下了。”汪伯彦等人加以阻难，劝告康王派宗泽先行，从此宗泽不能参与元帅府中的谋议了。
靖康二年正月，宗泽至开德，与金人十三战皆胜，他寄书信劝告康王檄令诸道会兵京城。宗泽又发书给北道总管赵野、河东北路宣抚使范讷、知兴仁府曾懋，让他们合兵救援京城。这三人都认为宗泽狂妄，不予理睬。宗泽领孤军前进，都统陈淬说敌势正盛，不可轻举妄动。宗泽发怒，想将陈淬斩首，诸将请求宽免陈淬，让他以死效命。宗泽命令陈淬进兵，与敌人相遇，陈淬大败敌人。金人攻打开德，宗泽派遣孔彦威迎战，又大败敌人。宗泽估计金人必定会进犯濮阳，便事先派遣三千骑兵前去救援，结果金人果然来攻打濮阳，又被打败。金人第二次攻打开德，权邦彦、孔彦威合兵夹击，金兵再次大败。
宗泽领兵到达卫南，他考虑到自己将孤兵少，不深入敌营不能取得成功。先锋官回报说前面有敌人兵营，宗泽指挥士兵径直向前与敌人接战，将敌人打败。宗泽领兵往东转战，敌人不断派兵增援，王孝忠战死，前后都是敌人营垒。宗泽下令说：“现在进退都是一死，我们不能不从死中求生。”士兵知道总是一死，无不以一当百，斩杀敌人数千人。金人大败，退却几十里。宗泽估计敌人人数比自己多十倍，今日一战而退却，其势必定会再来，如果金兵全部出动夜袭我军，则危险了。于是趁黑夜将军队转移。金人当晚到达，只剩下一座空营，非常惊恐，从此他们害怕宗泽，不敢再派兵出战了。宗泽出其不意，派兵渡过大沟河发动袭击，将金人打败。康王根据旧制授任宗泽为徽猷阁待制。
当时金人胁迫徽、钦二帝北去，宗泽得知，立即领兵奔赴滑州，经过黎阳，到达大名，想直接渡过黄河，控扼金人的退路，截回徽、钦二帝，然而勤王之兵却无一到达的。宗泽又听说张邦昌僭位，想先行领兵进行讨伐。恰逢大元帅府传来书信，约他领兵靠近都城，按兵不动以观察形势变化。宗泽回书康王说“：人臣哪有穿赭袍，打红盖，坐正殿的呢？自古的奸臣都是外表恭顺而藏祸心，没有像张邦昌那样窃占皇位，改变纪元，进行大赦、罪恶昭著的。现在徽钦二帝、诸王都渡过黄河北去了，只有大王还在济，上天之意由此可知。应该立即替天进行讨伐，兴复社稷国家。”并且还说：“张邦昌进行伪赦，有些奸雄的心被打动了，希望派遣使者分别告谕各路，以安定民心。”
宗泽又上书说“：现在天下所寄期望的在于大王，如果大王行事得道，则可以使天下人之心得到慰藉。所谓道，就是近刚直正义而远离柔弱奸邪，接纳诤诤劝谏而拒绝阿谀佞言，崇尚恭谨节俭而抑制骄狂奢侈，注意忧患勤勉而忘记安逸享乐，提倡公心务实而压制私心虚伪。”接着连连上书劝告康王赵构积极进取。
康王在南京即皇帝位，宗泽入朝相见，涕泪交流，提出复兴国家大计。当时他与李纲一同入朝对答，两人相见谈论国事，慷慨流涕，李纲认为宗泽是一个奇人。皇上想留住宗泽，黄潜善等人进行阻碍。宗泽被任为龙图阁学士、知襄阳府。
当时金人提出割地的要求，宗泽上书说：“天下，是太祖、太宗的天下，陛下应当兢兢业业，思虑着将它传之万世，为何急忙同意割让河东、河西，还答应割弃陕州的蒲县和解县呢？自从金人再次入侵，朝廷未曾任命一将，派出一兵，只听到奸邪之臣，早进一言主张讲和，晚进一说请求盟好，终于导致徽钦二帝北去，宗社蒙受耻辱。臣以为陛下会赫然震怒，明令赏罚罢黜，以再造王室。现在陛下即位四十天了，没有听到有大号令，只见刑部指挥说：‘不得发布赦文到河东、河西、陕州的蒲县和解县。’这是压制天下忠义之气，而自绝于民。臣虽然愚钝怯弱，愿意亲冒矢石，为诸将之先，能够捐躯报国也就满足了。”皇上看完宗泽的奏疏觉得很悲壮。宗泽被改任为知青州，当时他已经六十九岁了。
开封府长官职位空缺，李纲说安定和恢复旧都城，非宗泽不可。不久，宗泽改任知开封府。这时敌人仍留屯在黄河边上，战鼓之声，日夜可闻，可京城的战船全部废坏，士兵与百姓杂居，盗贼纵横，人心惶惶。宗泽一向威望高，到达开封后，他首先捕杀了几个盗贼。宗泽下令说“：盗贼，无论赃物多少，一律按军法论处。”自此盗贼平息，百姓得以安宁。
王善，是河东的大盗，拥有人马七十万，战车万辆，想占据京城。宗泽独自一人骑马到王善的兵营，流着泪对王善说：“朝廷正处危难之时，如果有一两个像公一样的人，怎么会再有外敌入侵之患呢。现在是你立功之时，不能失去机会。”王善感动落泪说“：怎么敢不为朝廷效力。”于是解甲投降。当时杨进号称没角牛，拥兵三十万，王再兴、李贵、王大郎等各拥兵几万，往来于京西、淮南、河南、河北之间，侵扰抢掠，成为祸患。宗泽派人告诉他们以祸福，将他们全部招降。宗泽上疏请求皇上返回京城。不久，皇上下诏：荆、襄、江、淮都做好准备，以待皇上巡幸。宗泽上书说：“开封物价市场，渐渐恢复平常。将士、家民、商旅、士大夫之中怀有忠义之心的，都盼望陛下立即返回京师，以安慰人心。那些提出不同主张的人，并不是出于对陛下的忠心，只不过像张邦昌之流，暗中与金人勾结罢了。”宗泽被授任为延康殿学士、京城留守、兼开封尹。
金派人以出使伪楚为名，到开封府，宗泽说“：这名义上是出使，而实际上是探察我们的虚实。”于是将其使者拘留，上疏请求处死。朝廷诏令宗泽将所拘留的金国使者迁移到别的馆舍安置，宗泽说“：国家承平二百年，不知道战争，把敌国的欺瞒当成诚信，丝毫不加置疑。不仅不作进攻与讨伐的周密打算，反而对于不忘敌仇、希望尽忠报国的人、士大夫不认为是狂，便认为是妄，以致有先前的靖康之祸。张邦昌、耿南仲等人的所作所为，陛下是亲眼见到的。现在金人假借出使伪楚之名，来探察我们的虚实，愚臣请求将其斩首，以打破金人的阴谋。可是陛下为人言所惑，诏令安置到其他的馆舍，给予厚待，愚臣不敢奉诏，以示国家衰弱。”皇上于是亲自致书告谕宗泽，最终还是将金使释放。朝廷之人附合黄潜善的意思，都说宗泽拘留金使为不当。尚书左丞许景衡上书极力为宗泽争辩，并且说：“宗泽为开封尹，威名政绩，卓然过人，现在的士大夫，没有人能和他相比。请求加以重任，以让他取得御敌治民的成功。”
真定、怀、卫之间，敌兵很多，正加紧修造战具以作入攻打算，可是朝廷的将相却毫不经意，不作战备，宗泽感到担忧。于是便渡过黄河联络诸将共同商议有关攻防事宜，以图收复失地。并且在京城的四面，各设置一个防御使以统领新召集的士兵。另外还根据地势在城外建造二十四道坚固的防御墙，在沿河一线依次建立连珠砦，连结河东、河北山水砦的忠义民兵，由此陕西、京东、京西各路的人马都愿意听宗泽指挥。高宗下诏将巡幸淮甸。宗泽上书劝谏，朝廷不予理睬。
秉义郎岳飞犯法将被处刑，宗泽见到岳飞感到惊奇，说：“这是一个将才。”正碰上金人攻打汜水，宗泽将五百骑兵交给岳飞，让他立功赎罪。岳飞大败金人而回，宗泽于是升岳飞为统制，岳飞由此知名。
宗泽从河北视察军事返回，上疏说：“陛下还留在南都，人心惶惶，都认为陛下舍弃宗社朝廷，使社稷国家无所依靠，生民失去仰戴。陛下应该立即回到汴京，以安慰百姓之心。”没有得到朝廷的回答。宗泽又上书抗争说“：国家与金人结盟，想借此使百姓安宁。但最终导致金人侵扰劫掠，无所不至，这样坚守和议其结果却不足以让百姓安宁。当时有人曲意奉迎以图富贵，也有人不相附合而获罪。陛下看来，是过去求富贵者对呢？还是因不附和而获罪者对？现在主张转移巡幸的人，就如同过去认为和议可行的人；现在主张不可转移他地的人，就如同以前认为和议不可行的人。希望陛下深思熟虑，然后作出抉择。况且京师是二百年所积累的基业，陛下为什么轻易舍弃给敌国呢？”
高宗下诏派遣官吏迎奉六宫去金陵，宗泽上书说：“京师，是天下的腹心。两河地区虽然没有安宁，但只是一个手臂不足以依靠罢了。现在急忙想舍弃它，不仅只是损害一个手臂，这是连腹心一起抛弃。过去景德年间，契丹侵犯澶渊，王钦若是江南人，即劝皇上巡幸金陵，陈尧叟是蜀人，即劝皇上巡幸成都，只有寇准毅然请求皇上亲征，最终采纳寇准的建议取得成功。臣不敢比寇准，但不敢不将陛下比章圣皇帝。”宗泽还呈上五件事，其一是说黄潜善、汪伯彦主张南巡江南不当。宗泽先后的建议，经过三省、枢密院，时常被黄潜善、汪伯彦等人所阻抑，他们每次见到宗泽的奏疏，都嘲讽为狂。
金将渡过黄河，谋划攻打汴京。诸将请先断掉河桥，严兵固守，宗泽嘲笑说“：去年冬天，敌人直扑而来，正是由于断掉河桥。”于是命令部将刘衍奔赴滑州，刘达赶赴郑州，以分散敌人兵力，并告诫诸将极力保护河桥，以等待大兵聚集。金人得知，乘夜断掉河桥逃去。
建炎二年(1128)，金人从郑州抵达白沙，离汴京很近，都城之人感到惊恐。僚属进来问计策，宗泽正在与客人一起围坐交谈，他笑着回答说：“什么事这么慌张，刘衍等在外肯定能够抵御敌人。”于是挑选几千精锐兵士，让他们绕到敌后，埋伏在其退路上。当金人正与刘衍战斗时，伏兵突起，两面夹击，金人果然被打败。
金将粘罕占据西京，与宗泽对峙。宗泽派遣部将李景良、阎中立、郭俊民领兵前往郑州，和敌人相遇，双方大战，阎中立战死，郭俊民投降，李景良逃跑。宗泽抓回李景良，对他说：“战而不胜，罪可以饶恕；私自逃跑，这是无视主将。”将他斩首以警戒将士。不久郭俊民与姓史的金将及燕人何仲祖等持书来招降宗泽，宗泽训斥郭俊民说：“你因失利而战死，尚且是忠义鬼，现在反而替金人持书诱降，你有什么面目见我呢？”将他斩首。宗泽又对史姓金将说“：我受命守这块疆土，宁死不让。你为人将，不能以死打败我，却想用儿女之情话招降我吗？”也将他斩首。何仲祖被认为是从者，免除一死。
刘衍返回汴京，金人再次入侵滑州，部将张扌为请求前去救援，宗泽挑选兵士五千人交给他，并告诫他不要轻易作战以等待支援。张扌为到达滑州与敌人接战，敌人兵马十倍于张扌为，诸将请求稍稍避一下敌人的锋芒，张扌为说：“避而偷生，有什么面目见宗公。”于是力战而死。宗泽得知张扌为告急，派遣王宣领骑兵五千人救援。张扌为死后两天，王宣才到达，与金人大战，将金人打败。宗泽迎回张扌为尸骨安葬，抚恤他的家属，并以王宣知滑州，从此金人不再进犯东京。
山东出现盗贼，执政认为他们多是以义军为名，请求下令停止勤王。宗泽上疏说“：自从敌人围困京城，忠义之士因愤怒争先揭竿而起，广东、广西、湖北、湖南、福建、江、淮，跨越几千里，纷纷发兵勤王。当时的大臣没有远见大略，没能加以安抚而运用，使他们饥饿困穷，弱者填沟壑，强者为盗贼，这不是勤王之人的罪过，而是大臣一时处理不当所致。现在河东、河西不附从敌国而保据山砦者，不知其数；各处有节操，有义气的士大夫，自愿黥面而争先救驾者，又不知其数。这个诏令一下，臣担心草泽之人一旦瓦解，匆忙之间有危急，有谁再愿意尽忠效义呢？”
王策，本来是契丹族的一个酋长，被金任命为将，往来于黄河边上。宗泽将他擒获，松开绳子让他坐在堂上，对他说“：契丹本是宋的兄弟之国，现在女真欺辱我们的皇上，又灭了你们的国家，从情义上讲我们应该协力合谋，报仇雪耻。”王策感动流泪，愿为宗泽效命。宗泽因势问敌国的虚实，详细了解了敌人的情况，于是决定大举进行讨伐，他召诸将对他们说：“你们有忠义之心，应当协力合谋，剿灭敌人，期望迎回徽、钦二帝，建立大功。”说罢落泪，诸将也都流下了泪，表示听从命令。金人因与宗泽战而不利，将兵全部撤去。
宗泽上疏劝阻皇上巡幸江南，他说：“臣替陛下保护京城，从去年秋冬到今年春天，又三个月了。陛下不早回京城，则天下之人无所仰戴。”宗泽被任命为资政殿学士。
宗泽又派其子宗颖到朝廷上疏说：“天下的事情，如果见机而为，待时而动，则无事不成。现在收复了伊、洛，金将北渡黄河，保住了滑台，敌人屡屡战败，河东、河北的山砦义军，并肩接踵，天天盼望官兵到来。就时机而言，中兴之兆可见，金人必将灭亡，要实现这些，就在于陛下抓住时机了。”又说“：过去楚人在郢建都城，史家给予贬论。现在听说皇上有旨在仪真教练水战，看其规模是想在江南一隅称霸，这不是非常值得鄙视的吗？消息传到四方，必定会认为是中原不能守，所以才作把守江宁的打算。”
在此之前，宗泽去磁州，将州事交给兵马钤辖李侃，统制官赵世隆将他杀害。到这时，赵世隆及他的弟弟赵世兴领兵三万来投附，大家都担心他们发动变乱，宗泽说“：世隆本是我的一个军校，不会变乱。”世隆到达，宗泽斥责他说：“河北陷落，我大宋的法令和上下之分也陷落了吗？”命令将赵世隆斩首。当时赵世兴佩剑站立在旁边，其手下众士兵在庭下露出兵刃，宗泽慢慢对世兴说：“你的兄弟被杀，你能够发奋立功，也足以雪耻。”赵世兴感动落泪。金人攻打滑州，宗泽派赵世兴前去救援，世兴到达，乘敌不备，将金人打败。
宗泽声望日著，金人听到他的名字，常常既尊敬又害怕，他们与宋人谈到宗泽，必定称他为宗爷爷。
宗泽上疏说“：丁进几十万人愿意守护京城，李成愿意扈从皇上回朝，然后渡河讨伐敌人，杨进等拥兵百万，也愿意渡过黄河，共同抗敌。臣听说‘多助之至，天下顺之’。陛下趁这时返回京城，则众人团结一心，敌国有什么值得担忧的呢？”他又上奏说“：圣人爱自己的父母并推及别人的父母，所以教人孝；尊敬自己的兄长并推及别人的兄长，所以教人悌。陛下应当与忠臣义士合谋进行讨伐，以迎回徽、钦二圣。现在太上皇居住的龙德宫依然如旧，只有渊圣皇帝没有宫室，希望改修宝。。宫以作为迎回渊圣皇帝后的居住之所，使天下人知道对父亲孝顺，对兄长贤悌，这是以身为教。”皇上于是下诏择日回京。
宗泽先后上了二十多道奏章，请求皇上回京，每每被黄潜善等人所阻碍，忧愤成疾，背上长毒疮。诸将入室问候病情，宗泽看着诸将说：“我因为徽、钦二帝遭受不幸，积愤成这样。你们如果能够消灭敌人，则我死而无恨了。”诸将都流着泪说：“怎敢不效力！”诸将出去后，宗泽叹息道“：‘出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。’”第二天，刮风下雨，天色阴暗，宗泽没一句话谈及家事，只是连呼三声“过河”便去世了。都城之人闻知痛哭。宗泽所留下的遗书仍然主张皇上返回京城。朝廷赠宗泽观文殿学士、通议大夫，谥他为忠简。
宗泽性格直率讲义气，亲人朋友中有不少贫穷者依靠他为生，但自己对自己却非常节俭。他常说：“君父卧薪尝胆，臣子怎能安居美食呢！”开始，宗泽召集群盗，聚兵屯粮，团结各路义兵，联络燕、赵的豪杰，自认为渡过黄河，收复失地指日可待。大志未成，了解他的人都为他遗憾。
宗泽之子宗颖，在军中一向得士兵拥护。宗泽死后几天，将士离去者十分之五，京城之人请求以宗颖继承父任。由于朝廷已任命杜充为东京留守，于是以宗颖为判官。杜充与宗泽背道而驰，颇失人心，宗颖屡屡争辩，杜充不听，于是请求归家服丧。从此豪杰不被任用，聚集在东京城下者又散去为盗贼，中原已不能保守了。宗颖最高官为吏部郎中。
赵鼎字元镇，解州闻喜人。出生后四年就成为孤儿，母亲樊氏教育他，博通经史百家之书。考中崇宁五年(1106)进士，对策时斥责章。。误国。历官至河南洛阳令，宰相吴敏知道他的才能，提升他为开封士曹。
金兵攻陷太原，朝廷商议割让三镇土地，赵鼎说：“祖宗之地不可以给人，怎么要商议？”不久京师失守，两位皇帝被劫迫北行。金人商议立张邦昌为帝，赵鼎与胡寅、张浚逃到太学中，不写商议书。
高宗即帝位，任命他为代理户部员外郎。知枢密院张浚推荐他，授任为司勋郎官。高宗到建康，诏令条陈秋防事宜，赵鼎说：“从熙宁年间王安石执政，改变祖宗法度以来，百姓开始贫困。借开辟国土之名，造成边患；兴起理财之政，使百姓穷困；设立虚无之学，败坏人才。到崇宁初年，蔡京假托绍述之名，尽行王安石之政。凡是现在的忧患均开始于王安石，而形成于蔡京。现在王安石还配享庙庭，而蔡京的朋党未除，时政的缺失莫大于此。”皇上因此罢去王安石配享，提升他为右司谏，又迁升为殿中侍御史。
刘光世的部将王德擅自杀死韩世忠的部将，而韩世忠也率领部队夺取建康府官邸。赵鼎上言说：“王德率兵在外，擅杀没有忌怕，这样不予治理，谁不会这样干？”皇帝令赵鼎捕获王德，赵鼎又请求下诏痛责韩世忠，而收其将吏交官府治罪，诸将肃然。皇上说：“唐肃宗在灵武中兴时得到一个李勉，朝廷才受到尊重。现在我得到你，无愧于古人了。”中丞范宗尹认为，旧制没有从司谏升任殿中的，皇上说：“赵鼎任谏官极称职，所讲的四十件政事，已施行了三十六件。”于是升任侍御史。
金兵到了江边，皇上到会稽，召台谏官员商议去留问题，赵鼎陈述战、守、避三策，授任御史中丞。请求督促王火燮进军宣州，周望分军出广德，刘光世渡过长江驻扎蕲、黄，作为邀击敌军的计划。又说“：经营中原应当从经营关中开始，经营关中应当从经营巴蜀开始，要到巴蜀应当从荆、襄开始。吴、越位在一角，不是进取中原的根据地。荆、襄左顾川、陕，右控湖南，而下俯京、洛，是三国必争之地。应该以公安为行宫，而把重兵驻扎在襄阳，转运江、浙的粮食以供川、陕之兵，经营大业，计策没有比这更好的。”
韩世忠在黄天荡打败金兵，宰相吕颐浩请皇上到浙西，下诏亲征，赵鼎认为不能轻举妄动，颐浩讨厌他与己不合，改任赵鼎为翰林学士，赵鼎不接受，改任为吏部尚书，赵鼎又不接受，赵鼎对皇帝说“：陛下有听纳之诚，而宰相陈拒谏之说；陛下有眷待台臣之意，而宰相却仗势挫阻言官之威。”于是闲居不出，上疏条列颐浩过失共上千言。皇上罢免颐浩，诏令恢复赵鼎为御史中丞，对赵鼎说：“我每次听说先朝忠谏之臣，常恨不能结识，现在在你身上我看到了。”授任端明殿学士、签书枢密院事。
金人进攻楚州，赵鼎建议派张俊前去救援。张俊不行动，山阴于是陷落。金兵留在淮河边，范宗尹认为敌人未必能再渡河，赵鼎说：“不要寄希望于敌人不来，要依靠自己有准备以待之。”三省官员常以敌人退去为陛下援引人才，整修政事，枢密院常考虑到敌人进犯为陛下申明军纪、修治兵器，就可以两方面都得以兼顾。”皇上说：“你们能够这样，我还有什么可忧虑呢？”赵鼎因为楚州的失陷，上疏请求去职。正好辛企宗被授任节度使，赵鼎认为企宗没有军功，忤逆旨意，出京主持祭祠，授任知平江府，不久改任知建康府，又移任知洪州。
京西招抚使李横打算用兵恢复东京，赵鼎说：“李横部队是乌合之众，不能挡敌，恐怕会失去襄阳。”不久李横作战不利逃走，襄阳终于陷落。召赵鼎入京任参知政事。宰相朱胜非说“：襄阳是国都的上游，不可不赶忙夺取。”皇上问：“岳飞可使用否？”赵鼎说：“知道上游利害的没有超过岳飞的。”签书枢密院徐俯却不以为然。岳飞出师终于收复襄阳。
赵鼎请求令韩世忠驻扎在泗水边，刘光世出师陈、蔡。光世请求入奏，徐俯打算同意，赵鼎认为不可。伪齐宿迁令归降，徐俯打算斩杀他送给刘豫，赵鼎又同他争论。徐俯愤积不能平息，于是请求离职。朱胜非兼任知枢密院，有人认为当国者不知兵，请求让参政同知枢密院。从此被朱胜非忌恨。授任赵鼎知枢密院、川陕宣抚使，赵鼎以自己不具才能辞谢。皇上说：“四川全盛，拥有天下一半的地盘，全部交付给你，升降官吏可以专断处理。”当时吴。。任宣抚副使，赵鼎上言说：“我与吴。。同事，可以节制他吗？”皇上于是改任赵鼎都督川、陕诸军事。
赵鼎有所条疏，胜非常加阻抑。赵鼎上疏说“：当初张浚出使川、陕时，国势比现在强一百倍。张浚有补天浴日之功，陛下有砺山带河之势，君臣相互信任，古今无二，却最终导致非议，以致被贬逐。现在我没有张浚那样的功劳而担当他的任务，远离朝廷，难道能免于议论纷纷吗？”又说“：我所请求带领的兵卒不满数千人，一半都是老弱，所持金帛极少，举荐的人任命书未下，而弹劾奏章已行。我每日在宫中侍奉，有所陈述已很难，何况在万里之外？”当时士大夫都可惜他的远去，台谏有人留行。恰遇边报纷至，赵鼎常陈述用兵大计，到入宫辞行时，皇上说：“你怎能远去，一定任你为相。”九月，授任他为尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。诏令一下，朝中大臣互相庆贺。
当时刘豫的儿子刘麟与金人合兵大举进攻，全朝廷震恐。赵鼎提出战御之计，诸将各持己见，只有张俊认为应当进讨，赵鼎同意他的观点。有人劝皇上到其他地方，赵鼎说：“战如不胜，离去不晚。”皇上也说：“我一定亲率六师，临江决战。”赵鼎高兴地说：“多年退怯，以致敌人越是志骄，现在圣上亲征，必定成功。”于是诏令张俊带领所部援助韩世忠，而命刘光世移兵建康，并且催促韩世忠进兵。韩世忠到了扬州在大仪镇大败金兵。当警报频传时，刘光世派人劝赵鼎说：“相公自行入蜀，何苦为他人任患。”韩世忠也对人说：“赵丞相真是敢为。”赵鼎听说，恐怕皇上中途改变主意，乘机会说：“陛下养兵十年，用兵正在今日。如果稍微退却，就会人心涣散，长江之险不可复恃啊。”到捷报日至时，皇帝到了平江，下诏声讨刘豫叛逆之罪，打算亲自领兵渡江决战。赵鼎说：“敌人远来，利于速战，与敌争锋，是失策。况且刘豫还只派遣他的儿子，怎么烦动皇上呢？”皇帝因此作罢。不久，签书枢密院事胡松年从长江上游回来，说北边敌兵大集，然后知道赵鼎有先见。
张浚长期被废，赵鼎说张浚可担当大任，于是召张浚任知枢密院，命令张浚前往长江视察部队。当时敌兵长期驻扎淮南，知道南边军队有准备，慢慢打算北归。赵鼎说“：金人不能有作为了。”下令诸将在诸淮间邀击金兵，接连大败金兵，金兵逃走。皇上对赵鼎说“：现在将士们奋勇争先，各地守臣也响应自效，是我任用你的功效啊。”赵鼎谢道“：都出自皇上明断，我哪出了什么力。”有人问赵鼎说：“金人倾国来攻，人们都很畏惧，只有你说不足畏，为什么呢？”赵鼎说：“敌兵虽然很多，但是应刘豫的邀约而来，并非本意，作战必胜不力，因此知道敌人不足畏。”皇上曾经对张浚说“：赵鼎是真正的宰相，上天让他辅助我中兴，可以说是国家的幸运啊。”赵鼎建议金人逃归，尤其应当博采众议，做好善后工作。于是诏令吕颐浩等人商议攻战守备，措置绥怀的策略。
五年，皇上回到临安，诏令任命赵鼎为左仆射知枢密院事，张浚以右仆射兼知枢密院事，都督诸路军马。赵鼎把政事先后及应当召用的人才，分条列出放在座位边，依次上奏实行，下令任命贵州防御使瑗为保庆军节度使，封为建国公，在行宫门外建立资善堂。赵鼎推荐范冲为翊善，朱震为赞读，朝廷舆论认为二人是天下最佳的人选。
建炎初年，曾经下诏认为奸臣诬蔑宣仁保佑之功，命史院刊修，还未实行，朱胜非任宰相，皇上告诉他说：“神宗、哲宗两朝史事多失实，不能传信于后世，应当让范冲刊定。”胜非说“：神宗史增加了王安石日录，哲宗史经过蔡京、蔡卞之手，议论大多不正确，命令官吏删修，足以昭彰二帝的美德。”正好胜非去职，赵鼎以宰相监修二史，是非各得其正。皇上亲自书写“忠正德文”四字赐给赵鼎，又把亲笔写的尚书一卷赐给他，说“：尚书所载为君臣相互戒饬之言，之所以赐给你，打算与你共保此道。”赵鼎上疏称谢。
刘豫派遣儿子刘麟、刘猊分路进犯，当时张俊驻扎在盱眙，杨沂中驻扎在泗水，韩世忠驻扎在楚州，岳飞驻扎在鄂州，刘光世驻扎在庐州，沿长江上下没有军队，皇上与赵鼎十分忧虑。赵鼎寄信给张俊，打算命令张俊与杨沂中合兵剿敌。刘光世请求抛弃庐州回到太平，又请求退保采石，赵鼎上奏说：“刘豫是逆贼，官军与刘豫作战而不能胜，或者甚至退守，怎么立国？现在敌人已渡过淮河，应当赶忙派遣张俊会合刘光世的军队扫尽淮南之敌，然后商议去留。”皇上赞赏他的计策，诏令二将进兵。张俊军队进至藕塘与刘猊大战，大败敌军。赵鼎命令杨沂中赶到合肥援助刘光世，刘光世已放弃庐州回到江北。张浚写信告诉赵鼎，赵鼎告诉皇上下诏给张浚：有不听命者，听任军法处置。刘光世十分惊骇，又进兵至淝河与李作战，打败敌军，刘麟、刘猊拔营逃走。
张俊在长江，曾经派其属官吕祉入京奏事，言词夸大，赵鼎常加以减抑。皇上对赵鼎说：“日后张俊与你不和，必定由于吕祉。”后来张浚商议政事，语言稍微侵犯赵鼎，赵鼎说：“我当初与张浚亲如兄弟，因为吕祉离间，遂不和。现在张俊立功，应当让他施展全部才能，张俊应当留任，我应当去职。”皇上说：“等张俊回来再商议。”张俊曾经上奏请求皇帝到建康，而赵鼎与折彦质请求回到临安。张俊回京后，请求乘机攻取河南，并且罢去刘光世军政职务。赵鼎说“：捉拿刘豫固然容易，但是取得河南，能保证金人不再入侵吗？光世历代为将，无故而罢免，恐怕人心不安。”张俊于是不高兴。赵鼎以观文殿大学士身份出任知绍兴府。
七年，皇上到建康，罢免刘光世，以王德为都统制，郦琼为副，并受参谋、兵部尚书吕祉节制。郦琼与王德有旧怨，向吕祉倾诉，不得雪怨，于是捉拿吕祉率领全军投降伪齐。张俊引咎辞职，于是以万寿观使兼侍读职务召用赵鼎进京，入宫进见时，授任尚书左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，进升四官。皇上说：“淮西的事情开始报来时，执政大臣们奏事都不当，只有我不为所动。”赵鼎说：“现在对待诸将，尤其应该静以待之，否则越会增加其骄蹇之心。”台谏交互指责淮西没有防备，赵鼎说：“行朝拥兵十万，敌兵攻来，自可足以抵抗，如有他变，赵鼎我身任其责。”淮西迄后没有惊动。
赵鼎曾经请求降诏安抚淮西，皇上说“：等遣走张浚，我会下罪己之诏。”赵鼎说“：张俊已失去职位。”皇上说“：张俊罪当贬到远方。”赵鼎说“：张俊的母亲已老，而且有保护皇上之功。”皇上说：“功过不能相抵。”不久宫内批文已出。张俊贬到岭南安置，赵鼎留住批文不发下去。第二天早朝，邀约同僚们解救，皇上怒意一点不松，赵鼎竭力恳请说：“张俊的罪不过失策而已。凡人计虑，无不欲万全，如果因为有一次失误，便置之死地，后来者有奇谋秘计，谁还敢说出来。这件事关系到朝廷，并非只是私爱张俊。”皇上怒意才解，于是以散官身份分守衙门，住在永州。
赵鼎再次任相后，有人指责他无所行动，赵鼎听见后说：“今日事势就像人患了重病，应当静下来养护。如果再加以攻砭，必定伤了元气。”金人废去刘豫，赵鼎派间谍招抚河南守将，寿、亳、陈、蔡之间，往往举城或率部来归降，得到精兵数万，马数千匹，知庐州刘钅奇也上言说：“淮北归正者不断，估计今年可得到四五万人。”皇上高兴地说：“我常忧虑江、池数百里间防御空虚，现在得到这些军队可以没有忧患了。”
金人遣使议和，朝廷舆论认为不可信，皇上大怒。赵鼎说：“陛下和金人有不共戴天之仇，现在屈己求和，不惜这样做，是因为二位先帝的灵柩及母后而已。群臣愤懑之辞，出于爱君，不可以成为罪过。陛下应当告诉他们说‘：讲和并非我的本意，以亲人的缘故，不得已为之。只要得到二帝灵柩及母后回来，敌人即使背盟，我也没有遗憾。’”皇上听从他的意见，群臣议论方平息。
潘良贵因为向子湮奏事太久，叱退了他。皇上打算治他的罪，常同为他辩护，皇上打算一并斥逐。赵鼎说：“子湮虽然无罪，而常同与潘良贵不应贬逐。”二人终于被逐。给事中张致远认为不应因为一个子湮而逐出二位佳士，不书黄，皇上大怒，看着赵鼎说：“本来就知道致远一定会缴驳。”赵鼎问“：为什么？”皇上说“：与诸人交情好。”因为已有先入之言，从此不满意赵鼎了。秦桧继续留下来奏事，出来后，赵鼎问道“：皇帝说了什么？”秦桧说：“皇上没有说什么，只担心丞相不高兴而已。”
御笔亲自授给和州防御使璩节钺，封为国公。赵鼎说：“建国虽然没有正名，天下都知道陛下有儿子，这是国家的大计。现在礼节不得不改变，所以维系人心使之不二三而惑而已。”皇上说“：姑且慢慢来。”秦桧留在后面出来，不知道说些什么。
赵鼎曾经驳斥议和，与秦桧意见不合，到赵鼎因为力争为璩封国一事拂逆皇上意见，秦桧乘机排挤赵鼎，又推荐萧振任侍御史。萧振本来是赵鼎荐引的，进入台阁后，弹劾参知政事刘大中罢免了他。赵鼎说“：萧振的本意不在大中。”萧振也对人说：“赵丞相不待指责，就会自行去位。”正好殿中侍御史张戒指责给事中勾涛，勾涛说：“张戒攻击我，是赵鼎的意思。”于是诋毁赵鼎结交台谏官员及诸将。皇上听见后越是疑心，赵鼎称病求免相，说：“大中持论公正，被章。。、蔡京之党所嫉恨。我的意见与大中相同，大中去职，我怎能留任？”于是以忠武节度使出任知绍兴府，不久加官检校少傅，改任奉国军节度使。秦桧率领执政大臣前去送行，赵鼎对他不礼遇，一揖而去，秦桧越是恨他。
赵鼎走后，王庶入宫晋见，皇上对他说“：赵鼎两度为相，对于国家有大功，两次辅助亲征都能取胜，又镇抚建康，朝廷安全无患，真是他人不如啊。”在此以前，王伦出使金国，听从赵鼎的指使。问礼数，就以君臣之分已定作答；问地界，就以大河为界作答。这两件是出使的大事，如果不从就作罢。王伦受命而行。到这时，王伦与金使都来京，以抚谕江南为名，皇上叹息着对王庶说：“如果五天前得到这个消息，赵鼎岂能离去？”
当初，皇上回到临安，内侍移竹栽入内宫，赵鼎看到，责怪说：“艮岳花石之扰，都出自你们，现在想重蹈前辙吗？”于是上奏其事，皇上变色而谢罪。有个户部官送钱入宫，赵鼎召他到相府严厉指责。第二天，问皇上：“某人献钱吗？”皇上说“：我要求的。”赵鼎说“：某人不应献钱，陛下不应求钱。”于是调此人到地方去了。
赵鼎曾经举荐胡寅、魏石工、晏敦复、潘良贵、吕本中、张致远等数十人分布朝廷，再次任相后，上奏说“：现在清议赞善的，如刘大中、胡寅、吕本中、常同、林季仲等人，陛下能任用他们吗？嫉贤长恶，如赵霈、胡世将、周秘、陈公辅等人，陛下能斥去吗？”皇上为他迁徙世将，而公辅等人不久被任地方官。皇上曾经在宫中批示把两个人交付朝廷升迁。赵鼎说：“疏远小臣，陛下怎么知道他们的姓名？”皇上说“：常同称誉他们。”赵鼎说“：常同知道他们是贤才，为什么不公开上章荐引？”
当初，张浚推荐秦桧可共兴大事，赵鼎再次任相时也以为是这样。但是秦桧心机深险，外表随和而心中持异见。张浚当初求去，有圣旨召赵鼎。赵鼎到了越丐祠，秦桧讨厌他逼迫自己，改任他为知泉州，又劝谢祖信指责赵鼎曾接受张邦昌的伪命，于是夺去节钺。御史中丞王次翁指责赵鼎治郡废弛，命令他提举洞霄宫。赵鼎从泉州归来，又上书议论时政，秦桧怕他重新被起用，劝王次翁又指责他曾接受伪命，贪污都督府十五万缗钱，贬官住在兴化军。指责的人仍不罢休，朝廷命他迁移到漳州，又责任他为清远军节度副使，安置在潮州。
在潮州五年，闭门谢客，不谈时事，有人询问，只引咎自责而已。中丞詹大方诬蔑他受贿，嘱令潮州郡守把他编在移民中迁移到吉阳军，赵鼎上谢表说：“白首何归，怅余生之无几；丹心未泯，誓九死以不移。”秦桧见后说“：这个老头还像以往那样倔强。”
在吉阳三年，隐居深处，门下故吏都不敢通信问候，只有广西主将张宗元时时送些醪米。秦桧知道后，命令本军每月开其存亡申报。赵鼎派人告诉他的儿子赵汾说：“秦桧一定要杀掉我。我死了，你们没有忧患；不然，祸及一家。”先生病，自己书写墓中石，记载乡里及任职年月。到这时，自书墓铭说：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”遗言嘱咐他的儿子请求归葬，于是绝食而死，这时是绍兴十七年(1147)，天下人听说后十分悲痛。第二年，得旨归葬。孝宗即位，追赠为太傅，赐谥号为忠简，追封为丰国公。高宗祭庙，以赵鼎配享庙庭，提升任用他的孙子十二人。
赵鼎作文章浑然天成，凡是高宗处理国家要事，常由他草拟，有拟奏表疏、杂诗文二百多篇，号称得全集，流行于世。论者认为中兴贤明宰相，以赵鼎为首。